稲穂ゆれる空の向こうに

アイデンティティ

揺りかごは走る

蒼音が立ち上がった。

彼に続いて二人も覚悟を決めた。

汽車はゆっくり停車すると、定位置でドアが開いた。
四人はお互いに目配せをして頷きあうと、固唾を飲んで列車に乗り込んだ。

買っておいた指定席に腰を下ろすと、今度こそ本当に一息つくことができた。
蒼音と茜音が並び、琴音と涼介がその横の座席に座った。

茜音の姿は他の人には視えないし、まだ幼児なので、もちろん運賃無料だ。

お盆が終わったとはいえまだ夏休み、乗車率はそこそこな具合であった。
しばらく停車したのち、発車のベルとともにゆっくりとドアは閉じられた。



そして、ゆっくりと助走をつけて、いよいよ列車は走り出した。


不安と希望がないまぜになった四人を乗せて、列車は月夜の線路をガタゴトと突き進んだ。

アナウンスが告げている。
この快速列車は明日の早朝まで停車することなく、夜通しで運転するそうだ。

「あ、ほらアナウンス聞いたか？
俺の予定どおり、明日朝の終着駅までは、ゆっくり寝てられるな」

「えっとじゃあ、涼介の予定表だと、朝六時に着くのね。
あと七時間もあるのね。ゆっくり寝ておかないとね」

「本当だね、今のうちに夕飯の残り食べちゃって、洗面所で歯を磨いて、早く寝ないと明日起きれないね」

『汽車で寝るなんて、あたち初めて！！』


ここに来てようやく四人は元気を取り戻した。
もう引き返せないとわかると、俄然、肝が座るものだ。

車内改札を済ませてしまったら、急にお腹がすいた彼等は、おむすびを食べ、お菓子を食べて歯を磨いて就寝準備をした。
車内は消灯こそしなかったけど、朝から緊張しどおしだった一行は、ほどなくして眠りに落ちた。


座席はさほどリクライニング出来ないが、それでも、ガタゴトと走る列車のリズムが、 揺りかごに添う子守唄のように眠りを誘い、いつの間にか夢の中に溶けていった。




（・・・これでもう安心だよ・・・


茜音の記憶が戻ったら、聞いてみたいことがたくさんあるんだ。

いつどこで生まれて、誰とどんな風に過ごして・・・

そして、どうして幼くして亡くなってしまったの？
想い出したくないことかもしれない。


それでも………

それがはっきりしたら、もう後は心配ないよ。

小町みたいに、一緒に家族として暮らせばいいんだ。
僕がおじいさんになるまでずっと・・・

そしたら・・・
僕が死ぬときに茜音と一緒に成仏してもいいし・・


うん、これからのことは、また後で相談しよう・・・

だって・・・僕……
もう眠いよ・・・


また明日・・・・


みんなで考えよう・・・・）




そんな夢心地とは裏腹に、その頃三人の両親たちは、それぞれの置き手紙を読み終え、右往左往の真っ只中。

互の家に連絡を取り合い、ことの次第を明らかにしていた。
とにかく今は、子供たちと連絡のとりようがない。

どの列車に乗っているか、どのルートで行き着くのか、彼等が目的地の時バアの家に着くまでは、こちらからはどうしようもなかった。

友達の為に・・・

という置き手紙を信じて、琴音と涼介の両親は、我が子の力を信じることにしたのだ。

一方、蒼音の両親はといえば、母の梢がひどく狼狽していた。
そのわけは、時バアから聞かされた話だ。

手紙を読んだ母は、真っ青になって急いで時バアに電話をした。
実母である時バアから聞かされた、今回の騒動の本当の理由・・・


それは、梢の予想の範疇を超えていた。