悪役令嬢として断罪された過去がありますが、よろしいですか？～追放されし乙女は、そして静かに歩みだす～

第2章 新しい人生

第21話 アデレードの欲しいもの

　医師のラシッドと別れ、アデレードはカールを連れて紙とインクを買い足した。

「他に何か買う物はあるか?」

　そう問われたアデレードは思案を巡らせる。

　防寒具は一揃い買って頂いたし、ディマの首輪も買ったし、紙とインクも。あとは……。

「あっ」
「何かあるのか?」
「あ、いえ……別に」
「何だ?」
「その、どうしても必要というわけではないのですけれど……」

　躊躇（ためら）いがちにアデレードが口を開く。心なしか気恥ずかしそうである。

「私いつも家から持ってきたというか、トランクに入れられていたという方が正しいのですけれど、そのドレスを着ているでしょう。でも、ここの人達が着ているものと同じ物が欲しいなって」
「同じ物?」
「はい」

　この土地で暮らす女性達は刺繍やレースの施された白いブラウスの上に同じく刺繍の施された胴着（ボディス）を着て、膝か膝下丈の色とりどりのスカートを佩き、白い靴下に黒い靴を身に着けている。ディレンドルとも呼ばれるその格好をアデレードも着てみたいと思っていたのだ。

「ドレスは動き辛くて散歩には不向きですし、それに見た目もとても愛らしいと思いますわ」

　普通の娘ならドレスを着たいと思うものだが……。ディレンドルはあくまで普段着、労働のための服だ。相変わらず、フロイラインは変わってるな。

「だがまぁ、良いのではないか」

　2人で色々と出店を物色し、アデレードの気に入った物を一揃い購入した。

「すみません、伯爵。すっかり付き合わせてしまって……」
「……気にするな。これも貴重な体験をしたと思うことにしよう」

　女性の買い物に付いていったことの無かったカールにとっても珍しい経験となった。

　だが、それなりに忍耐が必要だな。

　多くの女性と同じく、アデレードも品物を選ぶのにあーでもないこーでもないと延々見比べていた。

「何の役にも立たない経験だと思いますけど」

　アデレードが申し訳なさそうな顔をする。結局、カールにも荷物を持ってもらい彼女は家に帰ってきた。家の扉を開けると、ディマが跳び出てきて尻尾をはちきれんばかりに揺らし。アデレードの足元にじゃれつく。寂しい思いをさせてしまったようだ。抱えていた荷物をとりあえず床に置き、愛犬を撫でる。

「ディマ、ごめんね。でも、あなたにもお土産があるから。きっと気に入ると思うわ」
「体は大きくなったようだが、甘えん坊だな」

　カールも微笑んで、その背を撫でてやった。ディマは順調に大きくなっており、今はアデレードのふくらはぎ辺りまで背が高くなっていた。

「あぁ、お嬢さん、帰って来られたんですね。それに伯爵様もっ!　すみません、すぐお茶お出ししますから」

　丁度メグも市から戻ってきたようだ。両手いっぱいに小麦粉の入った袋を抱えている。

「私のことは構わなくて良い、もう帰るところだから。仕事を続けてくれたまえ。ではな、フロイライン」
「は、はい。ありがとうございました」

　アデレードは去っていくカールに慌てて頭を下げた。彼が帰ったのと入れ替わるように、メグの家族が荷物を持って入って来た。

「あら、お嬢さん。市で買ってきた物持ってきましたよ」

　どうやらメグが家族に協力を頼んだらしい。

「何だか、申し訳ありませんわ」
「いや、気にしないでくだせぇ」
「そうですよお、メグのこと雇ってもらえてこっちこそ有難いんですから」
「うわー姉ちゃん、良いところに住んでるね」
「でもちょっと殺風景じゃない?」
「さっきの人伯爵様じゃななかった?」
「私の家じゃないんだから、失礼なこと言わないのっ」

　やいやい騒ぎながらメグと彼女の家族は荷物を運んでくれた。きっと家でも賑やかで楽しいやり取りをしているんだろうな、とアデレードは微笑ましくも羨ましくも思った。自分の家族とは全然違う、温かい家庭だという気がした。

　別に家族が嫌いというわけではないですけれど……。温かみのある家族だったかと問われれば、違うと言わざるを得ないですわね。

「あ、お嬢さん。毛糸と刺繍糸も買っておきましたから冬の間練習しましょう」

　食料保存庫（パントリー）をいっぱいにして満足したメグがアデレードの笑いかける。

「えーじゃぁ、私も一緒にやりたいー」

　メグの妹の一人がすかさず話し出す。

「もーあんた達はお母さんに教えてもらいなさい」
「まぁ、それも楽しそうだわ。一緒にやりましょうね」
「お、お嬢さんてば……」

　困ったようなメグの声に、優しい笑い声がアデレードの家に満ちる。メグの家族はアデレードが謝礼を渡そうとしたのを固辞した上、自家製の蜂蜜まで分けてくれた。

　私、本当にもらってばっかりだわ。何かお返し出来ることがあるかしら……。