悪役令嬢として断罪された過去がありますが、よろしいですか？～追放されし乙女は、そして静かに歩みだす～

第3章 アデレードの挑戦

第48話 家族

　それから一週間ほど経った頃、アデレードとメグ、というか主にメグの献身的な世話のお陰で、クリスも歩けるほど回復していた。

「すっかりお世話になってしまって……」

　食堂で昼食を食べながら、クリスが恐縮したように呟く。3食きちんと食べて、体力を回復した彼は、20代前半くらいの若者に見える。

「あら、良いのよ」
「そうですよ」

　アデレードとメグが安心させるように笑った。

「お二人や村の皆さんにも良くしてもらって……父から話を聞いた通り」
「えっ?」

　クリスが恥ずかしそうに話し出す。

「実は親父はこのリーフェンシュタール領の出身なんす」
「まぁ、そうなの?」
「親父、若い時に家出同然にここを飛び出して、王都に来たと言ってました。それでときどき懐かしがって、この土地のことを話してくれたんすよ。喧嘩して出て行った手前、帰り辛いって笑って」
「それで、リーフェンシュタール領に逃げて来たのね」
「意識したつもりはなかったんすけど……そうなのかもしれないっすね」
「それで、お父様は?」
「俺が14のときに亡くなりました。お袋ははそのずっと前に……」
「まぁ……」

　クリスの少し寂しそうな顔をする。

「それで俺、荒れて悪い連中とつるむようになって、そこであの屋敷の仕事紹介されたんす」
「そうだったの……」
「それがまさか、こんなことに……」

　年若い者が都会で一人、頼る者もなく生活していくとなったら、さぞかし大変だったろう、とアデレードは彼の生活の大変さを思った。勿論、アデレードには具体的な生活模様は想像も出来ないが。

「あ、そうだっ。ご家族捜してみません?」

　メグが明るく提案した。

「え?」
「どういうこと?」
「だって、きっとクリスさんのお父さんのご両親とか兄弟は、きっとこのリーフェンシュタール領内に住んでますよね」
「けど、会いに行っても迷惑かけるだけなんじゃ……」

　戸惑うクリスににメグは自信ありげに頷く。

「そんなことありませんよ。きっと、会ってくれると思います」

　そこでまず、アデレードとメグは村の住民に協力を仰いだが、そこは田舎、あっという間に、クリスの祖父母の住んでいる家が分かった。北の集落にそれらしき人が住んでいるらしい。

「行ってみましょ」

　アデレードとメグ、そして犬のディマはクリスと共にそこへ向かった。リーフェンシュタール伯の邸宅群を通り過ぎた先に、もう一つ村があった。子ども達が遊んでいるのを見つけ、話しかけると、すぐにクリスの祖父母の家が分かった。

「本当に、良いんでしょうか……」

　クリスが家の前で躊躇（ためら）う。

「うん、きっと、いえ、絶対大丈夫です!　家族なんですから」
「えぇ、そうですわ」

　彼を励まし、その家のドアを叩く。すると、老夫婦が玄関から出てきた。突然の見知らぬ訪問者に、驚いた顔をする。アデレードとメグが事情を話しクリスを紹介すると、さらに驚いた顔になった。

「あの、おじいさん、おばあさん……」

　小声でクリスが話し掛ける。

「まぁ、あの子に目元がそっくりですよ、お父さん」
「あぁあぁ」

　2人は頷き合い、クリスの顔に息子の面影をさらに見つけようと近づく。震える手で彼の顔や腕に触れて、2人は溢れる涙を流す。クリスの目にも涙が光った。
　アデレードとメグはその様子を見て、微笑み合う。そして邪魔しないようにそっと、その場を離れた。

「私達、良いことしたのかしら?」
「そうですよぉ。クリスさんに帰る家見つけてあげられたんですから」

　メグのそばかすを散らした朗らかな笑みにアデレードも救われた気がした。

　帰る家か……いつか、私も両親にあんな風に喜んで再会出来る日が来るかしら。

「さて、何か変な事件に巻き込まれちゃったけど、家の改装再開しないと、ですわね」
「はい」

　わん、とディマも嬉しそうに吠えて、２人と愛犬は来た道を戻っていった。