記憶の魔女の涙と恋

35 不穏の足音~4~

　私自身の気持ちを落ち着けるためにも紅茶を用意して、お客さまにもお出しする。一口飲めばハーブの香りが口の中に広がって、ふうっと息をついた。
　咳払いをして、お客さまに謝罪する。

「先ほどは大変失礼いたしました。本日はどういった御用でしょうか」

　お客さまは、部屋の端に移動させた椅子に座って悠々と紅茶を飲んでいるカイルさんにちらりと視線を送った。

「あの人が噂の助手さんですか？」
「はい。彼にはお話を聞かせたくないようであれば退出させますが」
「……いえ。かまいません」

　お客さまは背すじを伸ばした。

「実は、恋人が戦争に行くことに決まったんです」

　私は思わずはっと息を呑んだ。視界の端で、カイルさんの紅茶を飲む手がピクリと震えたのが見えた。

「彼に、別れてほしいと言われました」

　お客さまは目を伏せた。相手の男性の覚悟とお客さまの悲しみを思うと、胸が痛んだ。

「彼が最後にわがままを聞いてほしいと私に言ったんです。見送りに来てほしい。そして、絶対に泣かないでほしい。最後には私の笑顔を目に焼き付けたいと」

　お客さまは静かにはらはらと涙を流した。

「わ、わたし。泣き虫だから。泣かないで済むように、魔法で助けてください」

　私は静かに頷いた。
　笑顔で見送りたい、見送ってほしい。その気持ちは痛いほど理解できる。

「訓練を受けるために、一時間後には出発するそうです。だから、今すぐお願いします」
「分かりました」

　お客さまの手が震えている。そっと手を添えると、お客さまは潤んだ瞳で見上げた。

「お客さま、大丈夫ですか？」

　お客さまは首を横に振った。結ばれた髪が左右に揺れる。

「ごめんなさい。いっそのこと、恋心を丸ごと消してください。悲しみを少し癒やしてもらったところで、彼の顔を見たらきっとまた泣いてしまいます」