聖剣と魔剣の二刀流剣士物語２【七星大将軍編】

３章 さらわれた元王女様

21話 救出

　「なっ！？　どうして、てめぇが！？」

　ルットが怪しいと指摘していた地点へとやって来たウィナーを見て、３人の男たちは慌てたように身構える。

　「「ウィナーさん！」」

　メルティナとピファが歓喜の声をあげる。

　「よぉ、二人とも無事みてぇだな」

　ウィナーがメルティナとピファの無事を確認して口角を上げる。

　「なぜ、この場所がわかった！？」

　誘拐犯のひとりが疑問を投げ掛ける。

　「あぁ、ルットが突き止めたんだ。この場所が怪しいってな」

　「くそっ！」

　男は顔を歪める。

　「そんで、カーヤとかいう婆さんがいねぇみてぇだが？」

　今度はウィナーが質問する。別の男がフンッと鼻を鳴らした。

　「カーヤの婆さんならスラム街うえにいるぜ。この二人を連れてくるのが役割だったからな。今は一仕事終えたってところだ」

　「やっぱ、婆さんもてめぇらのお仲間っつうわけかよ」

　ウィナーが吐き捨てるように言う。

　「そうさ。正義の鉄槌ハンマー・オブ・ジャスティスのひとりってことだ！　アルフォスとセラがいない今こそ好機！！　この二人を人質にアルスフェルト城を占拠し、ノコノコと戻ってきたアルフォスとセラを公開処刑にする！　それで我らの悲願は成就するのだ」

　男は作戦の成功を確信し、ウィナーに向かって勝ち誇ったような笑みを見せる。

　「ほぉ。オレがそれをさせると思うか？」

　クレイモアを構え、目の前の連中を睥睨へいげいする。

　「ふん！　貴様が強いのは承知の上だ。しかし、俺には勝てねぇだろ！？」

　言い終わると同時に、男の身体はみるみる筋肉の鎧に覆われ、着ていた衣服が千切れ飛ぶ。

　「任せたぜ、ザグー！」

　誘拐犯のひとりが、筋肉の鎧に覆われた男に声をかける。

　「おぅ！　おまえたちはその二人をしっかり見張ってろよ？」

　ザグーは指をポキポキと鳴らし、ウィナーを見据える。

　「へっ……ちったぁ楽しめそうじゃねぇか」

　ウィナーもまた久しぶりの強敵との対峙に笑む。

　「「うぉぉぉぉっ！！」」

　ウィナーとザグーが同時に間合いを詰める。

　「ぜぇい！」

　ウィナーがクレイモアを横一文字に閃かせる。だが、ザグーはその大剣を素手で受け止め、反撃として蹴りを繰り出してきた。

　（ちぃ！）

　ウィナーは盾で受け止める。が、その威力は凄まじく、後方へと勢いよく吹き飛ばされ、両足を踏ん張ったまま滑っていく。

　「おらおらおらおらぁ！！」

　ザグーは再び間合いを詰めると、ウィナーの鳩尾みぞおちに拳をめり込ませた。

　「うぐっ！」

　日々の鍛練により鍛え上げられたウィナーですらザグーの一撃は強烈であった。

　「そらよ！」

　身体が浮き上がったウィナーの背中にザグーの拳が振り下ろされる。

　「ぐぉっ！」

　背中に岩石を打ち付けられたような衝撃を受け、地面に叩きつけられる。

　「どうした！　こんなもんか！？」

　ザグーは地面にうつ伏せに倒れたウィナーの背中を力任せに踏みつけた。

　「「ウィナーさん！」」

　メルティナとピファが悲痛の叫びをあげる。

　「もっと楽しませてみろよ！」

　ザグーは冷笑を浮かべ、さらに踏みつけるべく片足を上げた、その瞬間を見計らってウィナーは横に転がる。

　直後、ザグーの足が地面を強く踏みつけた。

　「うぉぉぉぉぉっ！！」

　体勢を立て直したウィナーが気合いとともに連続で振るったクレイモアがザグーの身体を浅く傷つける。

　「おいおい、この程度かよ？　従者がこれじゃアルフォスも大したことはなさそうだな」

　ザグーはウィナーに見下すような視線を向ける。

　「へっ……笑わせるんじゃねぇよ。てめぇごときじゃ、アルフォスの旦那はおろかオレにすら勝てねぇぜ？」

　ウィナーも不敵な笑みを返す。その対応に明らかな不快感を示したザグーは、地面を蹴って近付くと、右ストレートを出す。

　「甘あめぇ！」

　左腕の盾で右ストレートを受け流し、ザグーの背後へと回り込む。

　「こいつでどうだ！？」

　大上段に掲げたクレイモアをザグーの頭部へと振り下ろす。

　「ちぃ！」

　ザグーは、身体を反転させると同時にウィナーとの間合いをあける。

　「野郎！」

　ザグーの回し蹴りがしゃがんだウィナーの頭上を空振りしていく。

　「うぉりゃあ！」

　「ぎゃあ！」

　気合いとともに斬り上げられたクレイモアがザグーの顎あごをとらえる。短い悲鳴をあげたザグーは宙を舞い、背中から地面に落下した。

　「ぜぇぇい！」

　ウィナーはすかさず追撃にでる。倒れたザグーの腹を踏みつけ、その左胸にクレイモアを突き立てた。声ならぬ声をあげて絶命した。

　「そ……そんな！　ザグーが負けた、だと！？」

　残された男たちは互いに顔を見合わせる。

　「さぁて、おまえたちはどうする？」

　ザグーの遺体からクレイモアを引き抜いたウィナーが男たちを睨む。

　「くそ！　動くんじゃねぇ！　こいつらの命が惜しければな！！」

　男のひとりが短剣をメルティナの喉元に当てて叫ぶ。それに倣ならって、もうひとりの男はピファの喉元に短剣を当てた。

　（ちっ……人質にとりやがったか。さて、どうするか）

　「ウィナーさん！　かまわず戦ってください！　わたしはアルフォスの足手まといになるくらいなら死を選びます！」

　「うん！　あたしもだよ！」

　思考を巡らせるウィナーにメルティナとピファが迷いなく発言する。

　「……だそうだ。すきにするがいいさ。ただし、てめぇらは生かしちゃおかねぇぜ！」

　ウィナーはクレイモアを中段に構えて腰をおとす。

　「くっ……」

　当てが外れた男たちは狼狽ろうばいし、逃走する。

　（しゃぁねぇ。今は嬢ちゃんたちの安全を優先しねぇとな）

　ウィナーは追跡を諦め、メルティナとピファの救出を優先した。