同級生と余生を異世界で-お眠の美人エルフと一途な妖狐の便利屋旅-

余生の始まり

13.隠し事は遠回り

　模擬戦を切り上げ木陰で休んでいると、ピクニックバスケットを持ったノエルが中庭にやって来た。
　重盛が手を振ると、ノエルは爽やかな笑みを浮かべて駆けてくる。
「お二人とも、お疲れ様です！」
「ノエルさんこそ、お疲れさまです。宰相様はなんと仰っていましたか？」
　実は、と切り出したノエルだが、結果は彼の明るい表情から察することができた。
　宰相が昔の資料を確認したところ、五百年前に一度だけ、召喚された救世主が身体の変化に長らく対応できず、一人欠いた状態で魔力補填を行っていたことが分かった。
　王城の書庫で厳重に保管されていたとはいえ、経年劣化によって一部読み解けないページがあったため、今回も同じく成功するとは断言できないが、試す価値はある。
　神木は一度吸い上げた魔力には反応しない。今までも獣人やエルフといった長命種族となった救世主が次の百年後も魔力を提供すると協力を申し出たが、何故か神木は反応しなかった。
「いや、神木ちゃんグルメかよ」
　重盛は呆れ顔だ。ノエルは否定も肯定もせず、半笑いで語り続けた。
　記録にある限りの救世主のMPの記録を確認したところ、ある一定の基準を超えれば次の召喚が行われるまで魔力が枯渇することはないと、宰相と共にノエルの提案を聞いていたアテナが最終的に判断した。
　それでも各地で魔力不足による異変が起こるようなら、残りの一人にも協力してもらうそうだ。
　真紘は優雅に微笑むアテナの姿が目に浮かんだ。
　その頬笑みの裏には、いざとなれば武力を行使してでもこの世界のために働いてもらうという強い意志があり、三百年前から、王座に就いている彼女の言葉には、その場にいた全員を納得させる力があった。
「MPはどれくらいあれば良いのでしょうか？」
　真紘の質問でノエルの瞳に影が差した。
「十万です……記録に残る中で一番魔力量があった方が四十万。陛下はお二人だけでも大丈夫だろうと仰っていましたが、失礼ながら、拝見させていただいたステータスでは、聖女様と剣士様の魔力量と合わせてもギリギリかと。勇者様を除く四名の負担が大きすぎて心配なのです」
　記録に残る中で、トップの魔力量が四十万。
　自分の本来の魔力量は七千五百十万五百十。
　百年周期で求められる魔力量が十万。
　これでは自分一人だけでも余裕で補える量だ。そんなわけがない。ステータスの表示がおかしかったのか、聞き間違いではないのか。
　真紘は困惑し、眉を顰めた。
「ま、真紘様……？」
　偽装したステータスのMPはマルクスの約十倍の七千。
　重盛も同様だ。
　十万引く一万四千は八万六千、聖女と剣士の魔力量が同等だとすると、あちらは一人あたり四万三千。
　勇者の魔力量は不明だが、救世主の中でも自分の数値は飛びぬけて高いのだと真紘は漸く気づいた。
　エルフが希少だとは聞いたが、そんなに魔力に特化した種族だったのか――。
　黙考する真紘が困っていると勘違いしてたノエルは重盛に助けを求めるような視線を送った。
「ノエルさん大丈夫っす。予想以上に無理っぽい、どうしようの顔じゃないんで……」
「そ、そうですか……ですが、魔力を使い果たしてしまうと、一週間は起き上がれなくなるのです。稀ですが、教会でも治せないような後遺症が残る事もあります。やはり私が何とか勇者様を説得して参りますので！」
　重盛は今にも駆け出していきそうなノエルを引き留め、肩を組んだ。
「まあまあ、落ち着いて。てか、真紘ちゃん？　俺らが詐欺ったせいでノエルさん顔面蒼白よ。マルクスのおっさんにもだけど、信頼できそうな人にはネタバラシしてもいいんじゃね？」
　重盛の言葉に頷くと、真紘はステータスを本来の値に戻して表示させた。重盛の職業欄だけは偽造したままだ。
「こ、これはッ……！」
　ノエルはふらりと後退り、膝から崩れ落ちた。
　重盛は彼の体を支え、落ちかけたピクニックバスケットは真紘が浮かせて腕に収めた。
「マルクスさんも、アテナ様までをも騙していました。本当にごめんなさい。アテナ様は僕達の謀に気づいた上で言及されませんでした。不敬罪になってもおかしくなかったのに……もしかしたら、マルクスさんも分かっていたのかもしれません。昨日、疑い深い方がこちらも安心できる、と仰っていましたから……」
「ごめんね？　ノエルさん。ぶっちゃけ数値的には真紘ちゃん一人で事足りるし、一応俺も同行するから、療養中のレディ二人と、もう一人の野郎には無理しないでって伝えておいてよ」
　産まれたての小鹿のように辛うじて立ち上がったノエルは承知したとゆっくりうな垂れた。
「本当にごめんなさい！　騙す気はなくて……ん？　結果としては騙していたんですが、悪意はなくて、自衛のためにというかなんというかそのぉ～」
「真紘ちゃんキョドりすぎ！　てか、申し訳ないついでに真紘ちゃんの魔力量は記録に残さないでほしいなぁ、なんて。この規格外の魔力量って、権力に溺れてハイになってるやつ程手に入れたくなりそうなものだし、色々厄介ごとに巻き込まれたくないんだよね。この通り、お願い！」
　慌てふためく二人を見て落ち着いたのか、ノエルはクスクスと笑った。
「勿論です、ご安心ください。陛下やマルクス様のご意志ならば、尚更お二人の秘密はお守りせねばなりません。騙されていたとも思いませんよ、この眩暈はお二人のステータスが想像を遥かに上回る値だったもので。神木の件も承知致しました。魔力補填の説明は夕食前に宰相様から、予定通り明日決行ということでよろしいでしょうか？」
「ありがとうございます！　よろしくお願いします。じゃあ、ノエルさんも一緒にランチしませんか？」
「それは嬉しいお誘いです！　ですが、陛下や宰相様に決行の共有をせねばなりません。今も上でお待ちなのです」
　王の間の方向を見ると、窓の奥に誰かがいる。
　窓格子で良く見えないが、重盛はアテナだと手を振り返していた。身体能力の変化は視力にも及んでいたらしい。獣人同士でなければ不可能なコミュニケーション方法だ。
　双眼鏡でもない限り真紘には見えそうになかった。
　迷路のような城中に戻るノエルを見送り、真紘と重盛はシェフ特製のサンドイッチを食べた。
　模擬戦とはいえ、慣れない魔力操作で腹が減った。
　二人は地球では考えられないような量の昼食を摂り、ピクニックバスケットを空にした。
　一休みした後、真紘はもう一戦やろうと地面を蹴って飛んでいく重盛の背中目掛けて水の渦を放った。
　重盛は空中で体勢を変え、難無くそれを避ける。
　渦は青空に吸い込まれ、中庭に小さな虹が架かった。