出逢えた幸せ

第二章：迷う心とタバコ味の……

（１９）

「おー啓太、来てたのー？　明けましておめでとー！」

「うぁっ、あ、梓さん、おめでとうございますー」

　姉ちゃんの登場で、何故か後退りする啓太。

　昨年の恐怖が蘇ってるのか？　それだったら、今年もわざわざ罠に嵌りに来なくていいのに。

　お雑煮の餅を食べながら横目で啓太を見ると、恐怖と言うよりも、頬を赤らめてなぜか嬉しそうな顔をしている。

　――え？　ホントにＭ体質なの？　啓太。

「啓太もいる事だし、恒例の大富豪、始めようかっ！」

　姉ちゃん、やる気満々過ぎ！　大きな声にびっくりして、餅が喉に詰まりそうになったじゃねーか。

「ちょ、雑煮食べ終わるまで待ってって……、あれ？　一哉さんは？」

　そう言えば、起きてから姉ちゃんの旦那さんの一哉さんを見ていないんだけど……。

「あー、カズくんね。　なんか朝から友達と約束があるって言って出かけたのよ」

「ええええええええええええっ！？」

　――逃げたなっ、一哉さん……。

　罰ゲームの対象になりそうな仲間が一人減った事に、俺は箸を落としそうになった。

　これで俺と啓太と親父の3人で、最下位争いをする事になったわけだ。


　***


　ただ今、4回戦が終わって最終戦をやっている最中。

　予想通りの席順で、進んでおります。

　大富豪が姉ちゃん、富豪がテルさん、平民が親父、貧民が俺、ど貧民が啓太。

　ど貧民にさえ、ならなければ良いんだ。このままの流れなら、今年も罰ゲームは啓太に決定の筈……　だった。

「今年は負けないぞ、直」

「え？」

　俺を横目で睨みながら、挑戦的な台詞を吐く啓太に、俺は驚きを隠せないんだが……。

「お前、今年も姉ちゃんの下僕になりたいんじゃなかったの？」

「はぁ？　んな訳ないだろ？　昨年のあの屈辱、今年はお前に味わわさせてやるのが、今日の一番の目的なんだからな」

　何それ！？　なんで俺に敵対心剥き出しなの？

「だって、さっき姉ちゃんが部屋に入ってきた時、お前、めちゃ嬉しそうにしてたじゃん」

「え？　そう？　あ、でも梓さんに会えるのは楽しみにしてたよ」

「なんで？」

　――「……俺の初恋……」

　俺にしか聞こえないように、耳元で小さい声で啓太が囁いた。

「うそっ！」

「ホント……」

　まじかよ……だから毎年遊びにくるのか、こいつ。

「まぁでも、小さい時の想いだから、それをどうこうしたいって事は全くないけどね」

　……って、笑ってるけど、新年早々の啓太の告白に少々びびってしまって、俺は気もそぞろになっていたのかもしれない。

　どんどん悪くなっていく持ち札に、気が付くのが遅かった。