出逢えた幸せ

第四章：想う心と○○な味の……

（２４）

　ランチタイムが終わった頃に休憩に入らせてもらい、スタッフルームで紙パックの苺ジュースを一人で飲んでいると、池田さんが入ってきた。

「お、ここにいたか。休憩に入ってるって聞いて、探してたんだ」

　言いながら、小さめのスケッチブックを広げる池田さん。

　なんだろうと覗いてみると、そこには美味しそうなスイーツが色鉛筆で描かれていた。

　スイーツの横には、どんな材料を使うとかを細かく書き込んでいる。

「うわっ、すごい！　これ池田さんが描いたんですか？」

「あはは、そうだよ。イメージしたものをこうして描いておくと忘れないしね」

　そう言って、池田さんは描かれている絵を指さした。

「これ、さっき話していたハート型のシュークリームなんだけど……」

　池田さんの描いたハート型のチョコシューは、ココアを混ぜたクッキーシューに、中はたっぷりのチョコクリームと苺と、デコレーション用のストライプの巻きチョコ。

「大人っぽいですね、これ」

　シックな色合いが、透さんぽいかも……。

「直的にはどう？　大人っぽ過ぎる？　恋人にあげるんでしょ？」

「え？！　あ、恋人？！　いやまだ恋人じゃ……でも本当に大人だから、大人っぽ過ぎるってことはないです」

　『恋人』って言葉にテンパる俺に、池田さんは目を丸くして驚いてる。

「えっ、直の彼女って年上なの？　しかも大人って……何歳年上？」

　うわっ、大人ってとこに食いつかれてしまった！

「え？　えーと、１０歳くらい……かな」

「まじっ？　ええ？　ちょっと、その人独身だろうね？」

　うわっ、しまった！　また正直過ぎる事を言ってしまった。

「ど、独身ですよ！」

　慌てて言ったけど、池田さんの顔はもう興味津々で、シュークリームの事なんて頭から離れてるようだ。

「そうなの？　いやまぁ、恋愛に歳は関係ないよ。うん……しかし……なんかその話、興味あるなぁ。どんな人なの？」

「……どんなって……綺麗な人で……大人で、この色合いにイメージぴったりって感じで……って、何言わせるんですか！　もうこれ以上は言わないですよ！　ほら、だからシュークリーム！」

　もっと訊きたそうな池田さんの質問攻めを避けるように、俺は話を進めるように促した。

　池田さんは、「へー、このイメージがぴったりな人なんだー」とか言いながら、それでも今後のスケジュールを確認していく。

「もうあんまり日にちがないから、今夜店が終わったら俺ちょっと試しに作ってみるよ。それを明日直に食べてもらって……」

「え？　俺も今夜、残りましょうか？」

　池田さんが残るなら、俺もやらないとって思う。

「今夜はいいよ。バイト通しで入って、その上終わってからもなんて駄目だよ。病み上がりだしね」

　取り敢えず、明日試作品を俺とオーナーシェフの相田さんも食べてみて、いけそうなら少量作って店に出してみる事にした。

「生ものだから、１３日と１４日渡しの予約を受け付ける事にしよう」

　１３日と１４日は、予約分と店に出す分を作る為、早朝から出勤する事になった。

「明日からは直にも厨房に入ってもらうよ。作り方教えないと手伝ってもらえないしね」

「はい。よろしくお願いします」

　足手まといにならないかなって言う不安と、美味しいチョコシューが出来たら、透さんに持っていけるっていう楽しみも、胸の中で混ざり合って、なんだか気持ちが高揚していた。

　透さんが喜んでくれたらいいな。