リトルガール破滅竜

第１章

００４

　料理を前にして食欲を抑え切れなくなったマリティムが、辛抱堪らずハランヘルトに訊ねる。

「食べていい！？」
「どうぞ、召し上がれ」

　ハランヘルトの答えを聞くと同時に、嬉々としてサンドイッチへと手を伸ばし、ひとつ掴んでかぶりつく。
　あまりの美味しさに、んふ～っ！　と感動しつつ、ひとつ目をあっという間に食べてしまうと、

「美味しい！」

　と感激しながらふたつ目に手を伸ばす。
　その天真爛漫な様子は、人間の子供となんら変わりなかった。

　そうか、と答えるハランヘルトの目には、親が我が子を見つめる時のような温かさがあった。

　ふたつ目もペロリと食べ終えたマリティムが、続けてスープ皿へと手を付ける。皿の縁を両手で掴むと、そのまま口元まで運び、皿を傾けて呑もうとした。

　すると隣に座っているエルフが優しく声をかける。

「横にあるスプーンを使うのよ」
「スプーン？」

　初めて聞く言葉に、マリティムは首をかしげた。

　手を出して、というエルフの言葉に従い、皿を机の上に戻すと片手を差し出す。

　エルフは皿の横に置かれていた銀のスプーンを持ち上げ、マリティムの手のひらにそっと置きながら、

「これを使うと呑みやすいわ」

　と教えてあげた。

　マリティムは用途の分からないスプーンなる物を胸元まで持ってくると、しげしげと眺めてから、柄えの部分を握り締める。

「それでスープをすくって呑むのよ」

　と言うエルフの説明を受け、言われるがままにスープをすくう。

　そうそう、上手よ！　そのまま口に持っていって、とエルフに見守られながら口元に運ぶと、口に入れたスプーンごと食べるものだと思って柄を噛みちぎった。

　スープはとても美味しかったが、スプーンは何の味もしなかった。もっと噛めば美味しくなるのかと思いつつ、真顔でもぐもぐと噛み続ける。

　隣ではエルフが青ざめながら、

「きゃーッ！！？　早く出して！！」

　と絶叫していた。

　一部始終をそばで見ていたハランヘルトとペルフェクトは、前のめりになったまま、驚きのあまり固まってしまう。

　ペルフェクトが呆然としながらも、

「驚かされっぱなしで……言葉もありません」

　とつぶやくと、ハランヘルトも同感だと言わんばかりに頷うなずいてから、

「こうも認識が違うとは……」

　と種族間の文化の違いを痛感していた。



　全て食べ終えたマリティムは、不思議そうに空の皿を見つめていたが、ハランヘルトに向かっておもむろに口を開く。
　ちなみに噛みちぎられたスプーンの先はというと、無惨な姿で皿の横に置かれていた。

「さっきのお食事、どうやって作ったの」
「ん？　この城で作ってるぞ」
　
　ハランヘルトは何の気無しに答えたつもりだったが、マリティムは何故か天井を見上げ、驚きを隠せない。

「このお城が作ってるのッ！？」

　なにか勘違いしてるな、と思ったハランヘルトだったが、このとき脳裏に妙案が浮かぶ。

「そうだぞ！　だからお城を滅ぼしたら、美味しい料理が作れなくなってしまうぞ」
「じゃあこのお城は滅ぼさない！」

　元気はつらつとして応じるマリティムの答えに、

「うんうん、そうしてくれるかな」

　とハランヘルトも満面の笑みをたたえる。