鄒家道士恋物語 憧れていた師兄に溺愛されていました？！～恋の自覚は体から～

35 鄒家にて02

「……無礼をした」
「構わない。見られて困るようなものは何もない。小僧に用があるんだろう？　話は終わったから、一緒に行くといい」
「え、あ……紫焔、ありがとう」
「どういたしまして。お兄さまと仲良くな」

　ひらひらと手を振る紫焔に小さく頭を下げて、迎えに来た冰淵と客間を出る。

「兄さま、大事な用事だった？」
「いや、そうではない、が……」
「？」
「廊下でする話でもない。部屋へ」
「はい」

　半歩後ろに従ったまま頷き、冰淵に導かれるように彼の部屋へと向かう。ちらりと見える冰淵の表情は、いつもと変わらないようでいて少し厳しいとも思えた。
　何かやらかしただろうか。覚えはないが、覚えがないからやらかしていないとは断言できない。
　冰淵が誰かに対して怒るところは見たことがない。不正や違反を叱ることはあっても、それは怒りとは別のものだ。

　怒りだけではない。喜怒哀楽の幅は緩やかで穏やかで、表面に見える感情の種類は多くなかった。

　怒りに関しては一度も見たことがないと言っていい。だから冰淵が怒るようなことがあるとすれば、誰が聞いても絶対に雪游に非があることに違いない。
　正直に冰淵に訊いて、謝って、直せるところは直し、指導が必要なところは指導を願おう。叱られるのはいつだって、気が重いけれど。
　そのせいか、こんなに冰淵までの部屋が遠いと思ったことはなかった。

「入りなさい」

　冰淵が開けてくれた扉から彼の部屋へ入ると、伽羅の香りがする。普段と変わりない香りに、少しだけ心が落ち着いた。
　冰淵は奥の窓辺の傍、下床より一段高くなった小上がりへ円座を敷くと、雪游をそちらへと招く。雪游は冰淵が座ったのを見てから座った。

「……おまえが私のことで悩んでいることがあると、渢雪兄上や劉どのから聞いた」
「…………」

　叱られるわけではないとわかった。けれど、それ以上に問題ではないだろうか。
　まさかオレの悩みの内容までは知らないだろう。そう思いたいが落ち着かない気持ちになり、指がそわそわと動く。

「言うことでおまえを困惑させてしまうのではと思っていたが……黙っていることで困らせるのなら本末転倒だ。……だから言う」

　冰淵がそっと手を伸ばすと、雪游の手を取る。冰淵の指は、初夏だというのにいつもより冷えている気がした。
　左手を、両手で包まれる。

「私は、おまえのことが好きだ。これからも好きでいるだろう。……押しつけるつもりはない」

　そんな風に言われれば、悟るところもある。
　もし仮に、想いを拒むようなことがあれば。冰淵はきっと家を出てしまうだろう。それだけはダメだし――嫌だ。それに、想いを拒むなんてありえない。
　左手を包んでくれていた両手が離れようとして、雪游は咄嗟にその手を掴んだ。冰淵が、夕闇色の瞳に困惑を浮かべて雪游を見る。

「雪游？」
「兄さま。……冰淵兄さま。……オレも、好きだから」

　どこにも行かないで。
　冰淵の手を自分の胸許へ引き寄せ、抱きしめる。ぎゅっと目を閉じてしまったのは冰淵がどんな顔をしているのか、見るのが怖かったからだ。
　けれどくちびるに触れられてしまった。――くちびるで。

「に、兄さま？」
「すまない、……おまえも同じ気持ちを抱いてくれていると思ったら、想いが溢れてしまった」
　俯いた冰淵が雪游から手を取り返す。その顔は常に見ない表情。よく観察すれば、目許がほんのりと赤い。そっと離れようとした冰淵の、今度は袖を掴んだ。

「オレの、溢れた想いはどうすればいい？」

　視線を上げた冰淵を真っ直ぐに見つめる。耳まで顔が赤い自覚はあった。夕闇色の双眸に見つめられているのは恥ずかしくもあるが、偽りのない想いは真っ直ぐ伝えたい。

「……また、触ってほしいって、思ってるのは……はしたないってわかってるけど」
「雪游」
「陰気のせいかと思ってたけど、綺麗に晴れてるって言われたから、じゃあこれは陰気のせいじゃないんだって。でも、ずっと思ってた。また触れて欲しいって。……気持ち良かったから、も、あるとは思うけど。でも他の人に触れてほしいとは思わなかった。兄さまにだけ触ってほしい」

　どんなに他人に触れられることを想像しても、相手が渢雪すら違うと思えた。

「…………」
「師弟たちに嫉妬もしたし……なんでだろうって思ってたけど、気持ちを整理して考えて、恋だって気が付いたんだ」

　きっかけは街で聞いた女性たちの話や、渢雪の言葉を聞いて考えた結果だ。それらがなかったら、いまだに気付けなくて煩悶していた可能性はある。

「ずっと傍にいたから、当たり前すぎて気付かなかったっていうのもあると思う。でも、ちゃんと考えたら、昔から冰淵兄さまがオレにとって特別で、好きな人だ」

　好きだと伝えたい気持ちが先走り、言葉や話がぐちゃぐちゃになっている自覚はあった。けれどどうしても気持ちは伝えなければならない。伝えたい。

「この前の鬼狩りも、兄さまが門弟を庇った時に……すごく嫌なこと思ったし、それが独占欲だってわかったら、落ち込みもした。別に兄さまはオレだけのものじゃないのに」

　今度は雪游が俯く。その頬を、冰淵の大きな手のひらが撫でた。双眸は優しく細められている。

「……同じことを、私は何度も思ってきた」
「え？　兄さまも？」
「ああ。兄上にさえ妬いたことも、一度や二度ではない。……そして、触れたいとも」
「！」

　渢雪にまで。
　驚きは顔に出ただろうが、冰淵はかすかに微笑み、親指で雪游のくちびるを撫でる。ぞくりとしたものが背を抜けた。

「とはいえ、昼日中から触れていいものでもない。……眠る前に、またおいで」
「う、うん」

　わかった、と頷くと、今度は額に口付けされる。
　くすぐったくて恥ずかしい。けれど嬉しい。複雑な気持ちをひとつの胸に抱きながら、冰淵の部屋を辞した。

「…………」

　顔がにやけそうになるのを必死に誤魔化している。誤魔化せているかはわからない。だから誰とも遭遇したくはなかった。心は浮かれていて、足許はふわふわとしている。
　冰淵が自分のことを好いてくれている。
　自分ばかりが冰淵を好きというわけではなかった。

「……うれしい」

　言葉に出すと、本当に嬉しさが溢れてくるようだ。だって誰が思いつくだろう？　鄒家冬君、他家からも一目置かれている鄒冰淵が、道士に成り立ての若輩者である鄒雪游を好きだなんて！

「雪游師兄！」

　突然声をかけられ、反射的に振り向く。師弟のひとりが驚いた表情をしていた。

「あ……ごめんごめん。何かあったか？」
「何かじゃありませんよ。剣の稽古、見てくれるのは師兄でしたよね？」

　言われて思い出す。そう、昼からの剣の稽古を見る当番は自分だ。

「悪い。すぐ行くよ」
「皆もう準備出来ているので、あとは雪游師兄だけです」
「優秀だな……」

　浮かれてばかりもいられない。
　気持ちを切り替えながら、師弟と回廊の角を曲がった。