最強猫科のベヒーモス　～モフりたいのに、モフられる～

メイン君

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第二章　

第35話「適応するって大事だよね」

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　俺たちは街に戻ることにした。
　
「ねえ、ライミーもうちに来ない？　広いから遠慮しなくて大丈夫だよ！」

　リルがライミーを自宅に誘っている。
　まだ短い付き合いだけど、悪い子じゃないってことはなんとなく分かったからね。

「…………行く。
　…………特に予定ないから」

　そういうわけで、ライミーも一緒に家に帰ることになった。

　ただ……、俺には帰る前にやることがある。

「クルニャン！（ちょっと待ってて！）」

　そう、サンダーバッファローのハンバーグを食べて、スキルを手に入れたのだ。
　スキルは“雷魔法”だった。
　
「クルニャ！（ちょっとみんな川から離れていてね！）」

　使い方はいつものように感覚的に分かる。
　俺は川に向かって雷撃を放った。

　川に雷撃が走り、バチバチっと大きな音がする。
　少しすると、魚が数匹プカーっと浮いて来た。

　うん、いい感じ！
　使い勝手の良さそうなスキルだ。

「シュン、凄いね！　また新しいスキルを覚えたんだね！」

　リルは、俺がスキルを見て・・覚えてると思ってる気がする。
　実際は食べて・・・覚えてるわけだけど。
　最近はあまりないけど、以前はわざとダメージを受けて覚えることもあった。
　ダメージを受けて覚えることが最近なかったのは、以前よりは強くなったからかもしれない。

「クルニャン！（リルの美味しいご飯のおかげだよ！）」

　美味しいし、スキルを覚えられるし、リルのご飯は最高だよ！

「…………食べた魔物？」

　お！？

　ライミーは何か気づいたのだろうか。

「クルルゥ（食べた魔物のスキルが手に入るんだよ）」

　ライミーは鋭いし、知識も多そうだから気づいてくれるかもしれない。

「…………魔物のスキル？
　…………？？」

　ライミーが首をかしげる。

　もしかしてだけど、気づくどころか……俺の言葉――猫の言葉が理解わかってる？
　態度から全部伝わってるわけではなさそうだけど、ところどころが伝わってる気がする。

　いいことを思いついた！

「クルニャーーン！（ライミーはプニプニしてて可愛いな～！　これからも一緒にいたいな～！　それと……、全身おっぱい！！）」

　言い切ってから思ったけど、全然いい案じゃなかった！？
　大体本心ではあるんだけど……。

　これで伝わってるかが分かるかも。
　だけど伝わってたらと思うと、ちょっと怖い。

　俺は恐る恐るライミーを見上げる。

「…………シュンのいじわる」

　ライミーは照れた様子で、ほっぺたをふくらませてる。
　少し顔が赤い気もする。

　これ、伝わってるやつだ。
　ど、どこまで伝わったんだ？？

「クルナー！（ちがうんです、ちがうんです！　今のは、試してみたというか、本心というか、悪気はないんですぅ～）」

「…………シュンの言葉。
　…………少しだけ分かるよ」

　少しだけだよと、ライミーは言う。

　少しだけでも、言葉が伝わるのはやっぱり嬉しいかもしれない。
　リルとの間では言葉が通じなくても、気持ちが通じ合えてると思っている。

　けど、言葉が伝わるとそれはそれでできることが広がる気がする。
　以前、なんとか言葉を伝えようと、文字を書こうとしたことを思いだす。
　言葉が分かるようには書いた文字が伝わらずがっかりした記憶だ。

「ライミー、いいな～。リルにもシュン語を教えてね」

「…………いいよ」

　リルがライミーの手を取ってお願いしている。

　シュン語って……。
　猫たちには伝わるから、猫語だよ。
　
　これはいよいよ、ライミーにはうちに来てもらわないといけない。

　リルの料理でおもてなしだよ。
　俺や猫たちをいっぱいモフっていいからね。
　ミーナのご飯からは……、俺が身をていして守ろう。

「クルニャー！（家に帰ろう！）」

◇

　俺は毎度のことながら、ズルズルと水牛を引きずって街まで運んでいる。
　気分はあれだね……、家で待ってるたくさんの猫たちのために食料を運ぶ働きアリだよ。

　待ってろよ、みんな！
　腹いっぱい食べさせてやるからな！

　首が少し痛くなってきたよ……。
　早く猫たちを育てて、俺はアーリーリタイアするんだ……。

　雷魔法が手に入ったし、ステータスの確認だ。
　俺は自己鑑定を発動する。

――――――――――
名前：シュン
種族：ファイアドレイク・キャット
レベル：１３６
体力：２１１
魔力：２２７

スキル：「自動翻訳」「自己鑑定」「火無効」
「毒無効」「暗視（強）」「飛行」「風刃」「猛進」「毒弾」
「咆哮」「火魔法」「風魔法」「雷魔法」
「混乱耐性（中）」「精神耐性（弱）」　

称号：「シャスティの加護」「毒ノ主アスタロト」「蠱毒の覇者」
――――――――――

　スキルが増えていくのは、やっぱり嬉しいね。
　これも猫女神シャスティ様の加護のおかげだな。

　「シャスティの加護」――――尋常ならざる適応力を手に入れる。異世界どこでも生きていける。

　このスキルの説明を見るたびに浮かぶ言葉がある。

　生き残る種とは、最も強いものではない。
　最も知的なものでもない。
　それは、変化に最もよく適応したものである

　俺の場合は自分が生き残るだけではなく、仲間を守りたいのが第一だけど、そのためにも変わっていくことは必要だろう。

　そんなことを改めて思ったりした。

◇

　街に到着した。
　
　ギルドへの報告は後にして、家に帰ってきた。

　リルがＡランク冒険者になったためか、街に入るのもとてもスムーズだった。

　門のところで、水牛を運ぶための台車を貸してくれたよ。
　猫が街中で台車を引く姿はシュールだったと思うけど、街の人も段々慣れてきた気がするよ。

　ライミーのことで街に入る時に止められるかなと思ってた。
　スライム娘は今まで街中で見たことがなかったからね。

　驚かれてる感じではあったけど、止められなかった。
　Ａランク冒険者の信頼度、はかりしれないな。

　最悪、俺と同じ従魔扱いになるかなと思ってたけど、どうやら獣人と同じ亜人のくくりかもしれないね。
　これは、冒険者登録もできちゃう予感。
　今は仕事で留守にしてるミーナに、あとで聞いてみないとね。

　そういえば、

「クルニャー？（ライミーってどんな種族なの？）」

　ちょっと気になって聞いてみる。

「…………ぞく？
　…………ポヨ族」

　ぽよ族？

「ポヨ族って言うんだ。リルは銀狼族だよ。ポヨ族ってなんだか可愛いね」

「…………ぽよ」

　確かに可愛い響きだ。
　プニプニポヨポヨさせてください、お願いします。

　帰宅して庭でくつろいでいる時のことだった。

　ドサッと音がしたので振り向くと、ライミーが地面に倒れていた。

「クルニャッ！（ライミー！）」

「ライミー！　どうしたの！」

　ライミーはとても苦しそうな表情をしていた――。