最強猫科のベヒーモス ～モフりたいのに、モフられる～

第二章

第35話「適応するって大事だよね」

　俺たちは街に戻ることにした。
　
「ねえ、ライミーもうちに来ない？　広いから遠慮しなくて大丈夫だよ！」

　リルがライミーを自宅に誘っている。
　まだ短い付き合いだけど、悪い子じゃないってことはなんとなく分かったからね。

「…………行く。
　…………特に予定ないから」

　そういうわけで、ライミーも一緒に家に帰ることになった。

　ただ……、俺には帰る前にやることがある。

「クルニャン！（ちょっと待ってて！）」

　そう、サンダーバッファローのハンバーグを食べて、スキルを手に入れたのだ。
　スキルは“雷魔法”だった。
　
「クルニャ！（ちょっとみんな川から離れていてね！）」

　使い方はいつものように感覚的に分かる。
　俺は川に向かって雷撃を放った。

　川に雷撃が走り、バチバチっと大きな音がする。
　少しすると、魚が数匹プカーっと浮いて来た。

　うん、いい感じ！
　使い勝手の良さそうなスキルだ。

「シュン、凄いね！　また新しいスキルを覚えたんだね！」

　リルは、俺がスキルを見て・・覚えてると思ってる気がする。
　実際は食べて・・・覚えてるわけだけど。
　最近はあまりないけど、以前はわざとダメージを受けて覚えることもあった。
　ダメージを受けて覚えることが最近なかったのは、以前よりは強くなったからかもしれない。

「クルニャン！（リルの美味しいご飯のおかげだよ！）」

　美味しいし、スキルを覚えられるし、リルのご飯は最高だよ！

「…………食べた魔物？」

　お！？

　ライミーは何か気づいたのだろうか。

「クルルゥ（食べた魔物のスキルが手に入るんだよ）」

　ライミーは鋭いし、知識も多そうだから気づいてくれるかもしれない。

「…………魔物のスキル？
　…………？？」

　ライミーが首をかしげる。

　もしかしてだけど、気づくどころか……俺の言葉――猫の言葉が理解わかってる？
　態度から全部伝わってるわけではなさそうだけど、ところどころが伝わってる気がする。

　いいことを思いついた！

「クルニャーーン！（ライミーはプニプニしてて可愛いな～！　これからも一緒にいたいな～！　それと……、全身おっぱい！！）」

　言い切ってから思ったけど、全然いい案じゃなかった！？
　大体本心ではあるんだけど……。

　これで伝わってるかが分かるかも。
　だけど伝わってたらと思うと、ちょっと怖い。

　俺は恐る恐るライミーを見上げる。

「…………シュンのいじわる」

　ライミーは照れた様子で、ほっぺたをふくらませてる。
　少し顔が赤い気もする。

　これ、伝わってるやつだ。
　ど、どこまで伝わったんだ？？

「クルナー！（ちがうんです、ちがうんです！　今のは、試してみたというか、本心というか、悪気はないんですぅ～）」

「…………シュンの言葉。
　…………少しだけ分かるよ」

　少しだけだよと、ライミーは言う。

　少しだけでも、言葉が伝わるのはやっぱり嬉しいかもしれない。
　リルとの間では言葉が通じなくても、気持ちが通じ合えてると思っている。

　けど、言葉が伝わるとそれはそれでできることが広がる気がする。
　以前、なんとか言葉を伝えようと、文字を書こうとしたことを思いだす。
　言葉が分かるようには書いた文字が伝わらずがっかりした記憶だ。

「ライミー、いいな～。リルにもシュン語を教えてね」

「…………いいよ」

　リルがライミーの手を取ってお願いしている。

　シュン語って……。
　猫たちには伝わるから、猫語だよ。
　
　これはいよいよ、ライミーにはうちに来てもらわないといけない。

　リルの料理でおもてなしだよ。
　俺や猫たちをいっぱいモフっていいからね。
　ミーナのご飯からは……、俺が身をていして守ろう。

「クルニャー！（家に帰ろう！）」


◇


　俺は毎度のことながら、ズルズルと水牛を引きずって街まで運んでいる。
　気分はあれだね……、家で待ってるたくさんの猫たちのために食料を運ぶ働きアリだよ。

　待ってろよ、みんな！
　腹いっぱい食べさせてやるからな！

　首が少し痛くなってきたよ……。
　早く猫たちを育てて、俺はアーリーリタイアするんだ……。

　雷魔法が手に入ったし、ステータスの確認だ。
　俺は自己鑑定を発動する。

――――――――――
名前：シュン
種族：ファイアドレイク・キャット
レベル：１３６
体力：２１１
魔力：２２７

スキル：「自動翻訳」「自己鑑定」「火無効」
「毒無効」「暗視（強）」「飛行」「風刃」「猛進」「毒弾」
「咆哮」「火魔法」「風魔法」「雷魔法」
「混乱耐性（中）」「精神耐性（弱）」　

称号：「シャスティの加護」「毒ノ主アスタロト」「蠱毒の覇者」
――――――――――

　スキルが増えていくのは、やっぱり嬉しいね。
　これも猫女神シャスティ様の加護のおかげだな。

　「シャスティの加護」――――尋常ならざる適応力を手に入れる。異世界どこでも生きていける。 

　このスキルの説明を見るたびに浮かぶ言葉がある。

　生き残る種とは、最も強いものではない。
　最も知的なものでもない。
　それは、変化に最もよく適応したものである

　俺の場合は自分が生き残るだけではなく、仲間を守りたいのが第一だけど、そのためにも変わっていくことは必要だろう。

　そんなことを改めて思ったりした。


◇


　街に到着した。
　
　ギルドへの報告は後にして、家に帰ってきた。

　リルがＡランク冒険者になったためか、街に入るのもとてもスムーズだった。

　門のところで、水牛を運ぶための台車を貸してくれたよ。
　猫が街中で台車を引く姿はシュールだったと思うけど、街の人も段々慣れてきた気がするよ。

　ライミーのことで街に入る時に止められるかなと思ってた。
　スライム娘は今まで街中で見たことがなかったからね。

　驚かれてる感じではあったけど、止められなかった。
　Ａランク冒険者の信頼度、はかりしれないな。

　最悪、俺と同じ従魔扱いになるかなと思ってたけど、どうやら獣人と同じ亜人のくくりかもしれないね。
　これは、冒険者登録もできちゃう予感。
　今は仕事で留守にしてるミーナに、あとで聞いてみないとね。

　そういえば、

「クルニャー？（ライミーってどんな種族なの？）」

　ちょっと気になって聞いてみる。

「…………ぞく？
　…………ポヨ族」

　ぽよ族？

「ポヨ族って言うんだ。リルは銀狼族だよ。ポヨ族ってなんだか可愛いね」

「…………ぽよ」

　確かに可愛い響きだ。
　プニプニポヨポヨさせてください、お願いします。



　帰宅して庭でくつろいでいる時のことだった。

　ドサッと音がしたので振り向くと、ライミーが地面に倒れていた。

「クルニャッ！（ライミー！）」

「ライミー！　どうしたの！」

　ライミーはとても苦しそうな表情をしていた――。