光、さく

月夜野　すみれ

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第一章

＊＊花の影かは

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「ここは我らが……」
　早太が祥顕の隣にいる花籠を見て一瞬怪訝そうな表情を浮かべてから言った。

「え？」
「此奴こやつらの相手は我らがします。あなたはその娘を連れてお逃げ下さい」
　早太が祥顕と狐達の間に立ってこちらに背を向ける。
「いいのか？」
　早太達も花籠を狙っていたはずだ。

　何か企んでるのか？

「我らがその娘を殺そうとしているのは人の世を守る為。あなたも守るべき〝人〟の一人です」
　早太が祥顕に背を向けたまま言った。

「……花か……彼女がその〝人〟に入ってないなら別の機会に襲うって事か」
「ご聡明でいらっしゃる」

　思わず『聡明じゃなくても分かるだろ』と突っ込みそうになったがやめておいた。

「なら有難く行かせてもらおう」
　祥顕はそう答えると花籠を促して反対方向に歩き始めた。

　家に向かいながら祥顕は並んで歩いている花籠を見下ろした。
　知り合ったばかりでよく知らないが、なんとなく今日は悩んでいるように見える。

「あんなのに狙われてたら怖いよな」
　と、声を掛けたものの、それ以上なにを言えばいいのか分からない。
　祥顕もまさか人を掴んで空を飛べるような化物がいるとは思わなかった。

　花籠はしばらく躊躇ためらってから、
「……人違いだったんです」
　と明かした。

　祥顕は初対面の花籠でさえ守ってくれたのだ。
　まして親しい香夜を危険に晒さらすようなことをあの男達に言ったりするはずがない。
　花籠は祥顕を信じて打ち明けた。

「誰と？」
「姉の……香夜ちゃ、香夜です」
　祥顕は香夜と親しいのだから危険があるなら伝えておいた方がいいはずだ。

「お姉さんがいるのか？」
「双子なんです。だから姉とか妹とかはあまり関係ありませんけど」
「へぇ」
　意外そうに言った祥顕の真意を測はかりかねて思わず顔を見上げた。

　香夜ちゃんと私が双子ってこと、結構有名だと思ってたけど……。

　同じ学校にそっくりな顔の生徒が二人いるのだ。
　親ですら顔だけでは見分けが付かないくらいそっくりだから珍しいと有名だった。
　性格が全く違うから話せば区別が付くとは言え黙っていたら分からない。

　だから高校に入るまで花籠は髪を伸ばせなかったのだ。
　学校が定めた服装を守ってしまうとリボンなどを着けて区別を付けるという事が出来ないので、香夜が髪を伸ばし、花籠は肩の辺りで切って髪の長さで判別出来るようにしていたのである。

　花籠も髪を伸ばしたかったが二人を見分ける為には仕方ないと思って諦めていたのだ。
　違う高校に行けば区別の必要はなくなるから香夜とは別の学校にしようと思っていたら志望校が同じだと分かった。

　そのとき志望校を変えるか迷ったが、双子は何をするにも二人分の金が掛かるから私立には行かれない。
　国立大付属は花籠の成績では無理だし、そうなると都立だが、同じくらいの距離にあるもう一つの高校は難易度が高くて受かりそうになかった。

　今の高校も上位校だから、かなりぎりぎりだったのだ。
　徒歩通学を諦めて遠くの高校を受けるか迷っていた時に祥顕に会った。
　祥顕は覚えていないようだが。

　すれ違っただけみたいなものだし……。

――　相坂の　関にし春を　とどめせば　山のこなたは　霞かすまざらまし　――

　去年の春、花籠が歩道を歩いていると自転車のベルの音が聞こえた。
　振り向くと自転車はすぐそこまで迫っていた。

　ぶつかる……！

　そう思った瞬間、身体が後ろに引かれ、同時に誰かが自転車と花籠の間に割って入った。
　自転車は祥顕に掠かすめたが止まらずに走っていってしまった。

「だ、大丈夫ですか!?」
　花籠が慌てて祥顕に声を掛けると、
「大丈夫だ。それより脇道はああ言うのが飛び出してくることがあるから気を付けて」
　と言うと言ってしまった。

「あ、ありがとうございました！」
　頭を下げた花籠に祥顕は背中を向けたまま軽く手を上げた。

　格好かっこいい……。

　そう思った時、祥顕の着ているのが花籠が受けるか迷っていた高校の標準服だと気付いたのである。
　それで志望校を変えるのをやめ、頑張って勉強して同じ高校に入った。

　もし彼が三年生だったら入れ違いになってしまうかもしれないと思ったので念のため文化祭に行ってみた。
　二年の教室に祥顕はいた。
　新宿に縁ゆかりのある文豪を紹介するパネルの前で女子に囲まれて説明をしていた。

　やっぱりモテるんだ……。

　予想はしていたが。

「弓弦さん」
「祥顕君」
　女子達がそう呼んでいるのを聞いて名前が分かった。

「そっちは人気だな」
　クラスメイトの男子が羨ましそうに祥顕に声を掛けると、
「猫は可愛いからな」
　と祥顕が答えた。
　皆みんな猫が目当てだと思っているらしい。

　猫と一緒に写ってる文豪は他にもいるけど……。

　花籠はそちらにチラッと視線を走らせた。
　見事に誰もいなくて説明役の女子は退屈そうにしている。
　周囲のクラスメイト達が呆れ顔をしていたが祥顕は気付いていないようだった。

　とりあえず名前は分かったし、二年だから合格すれば一年間は同じ高校に通える。
　それで必死で勉強して合格したのだ。

　頑張って良かった……。

　高校に入り、香夜は私服、花籠は標準服で区別が付けられるので、ようやく花籠も髪を伸ばせるようになった。
　髪が長ければそれだけ様々な髪型に出来る。

　保育園の時から中学校まで香夜が色々な髪型にしているのを見て羨ましかった。
　顔は同じなのだから香夜に似合う髪型は花籠にも似合うはずだ。

　そう思って髪を伸ばしたら真似しようと香夜の髪型をしっかり覚えておいたのである。
　伸ばしはじめて間もないから、まだそれほど長くはなっていないのだが。

――　よそにのみ　思ふ雲井の　花なれば　面影ならで　見えばこそあらめ　――

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