洛陽夜曲

第一章 路地裏の来訪者

路地裏の来訪者

　石畳を踏むたび、昼間の喧騒がすっと解けていき、まるで時間そのものが薄い霧となって漂い始める。

　狭い路地では、灯は風に吹かれ古びた壁に映り淡い光を揺らす。

　人影はないのに、どこかで誰かが騒いているような、そんな気配だけが確かに残っている。


　繁華街の路地裏。表通りの華やかさが背中に遠のくと、京都の夜はまるで別の顔を見せ始める。

　光と影がせめぎ合う細い峡谷の様子を見せ、ネオンのにじむ光がアスファルトに落ち、

　その上を、酔客の笑い声がふわりと漂っていく。

　店の暖簾が風に揺れるたび、中から漏れる湯気と出汁の香りが、夜の空気に小さな温度を灯す。

　壁に貼られた古びたポスター、閉店したままのスナックの看板、頭上を複雑に這い回る電線と、

　古びた木造家屋の軒先。猫がひっそりと横切る影。

　つき当たりにポツンと灯る、名前も読めないほど年季の入った小さな看板。

　赤紫や深緑の怪しい光を放つその一角だけが、異界への入り口のように口を開けている。

　ふと振り返れば、表通りのネオンが遠くに滲み、その光が路地裏に立つ女性をぼんやりと照らしていた。

　薄暗い路地裏の湿り気を帯びた空気に、彼女の存在は静かに溶け込んでいた。

　まるで数十年前からそこに置かれたままの古い街灯のようにあるいは壁を這う蔦の一部であるかのように、

　彼女がそこにいることに一切の「唐突さ」はなかった。

　表情を読み取れないその端正な顔は、ただぼんやりと圧迫されたわずかな狭間から見える欠けた月を眺めていた。


　唐突に、街灯の光を撥ねつけるような漆黒のボディの高級車が、音もなく彼女の目前に滑り込む。

　フルスモークのウィンドウは中の様子を一切伺わせず、ただ路肩に佇む彼女のすぐ側に

　吸い込まれるように停車した。

「君なんでこない危ないところに一人でおるん？」


　車の窓が静かに開き車内の男性が彼女に声をかける。

　黒いビジネススーツを完璧に着こなした、隙のない佇まいの男性。

　艶のある黒髪は丁寧にバックへ流されているが、数筋の毛束が額に垂れ、端正な顔立ちに野性味を添えている。

　鋭い眼差しで目前の女性を虚無的に見つめる男性。

　その男は堅気の人間からは遠い存在のように感じた。

「どこ行くんや？送っていくさかい車に乗りぃ」

　感情のない言葉で彼女にそう伝え無造作に助手席のドアを乱暴に開け放った。