創世樹

第109話 奈落転落

「――――君たち『人間』に大した用は無いよ。私のプレッシャーで肉体と精神が固まるうちは……私に触れることすら出来ないのだから。」






「――ぐっ……」


「何っだ……この得体の知れねえ圧は……ッ！！」


「力が……入らん…………」





　エリーたちはそのまま力を入れることすらままならず、這いつくばってしまう。






　まるで――――絶対的な君主を前に跪いてしまう下僕のように…………。






「――お姉ちゃん……み、んな…………あっ――――？」






　謎のプレッシャーで固まる中、女はグロウに近付き――――優しく抱擁した。






　背を抱き、頭をよしよし、と撫でられ…………さながら愛情を傾ける伴侶のようにグロウにだけ優しく接した。





「――――ああ……会いたかった。本当に会いたかったよ、グロウ。私の名前は、アルスリアっていうんだ。もっとも……それはお互いにこの星で『人間』を模して生まれ……生きていくための仮初めの名前に過ぎないけどね――――さあ、一緒に行こう。『養分』のオトコよ。『種子』たるオンナである私は…………君と『創世樹』という結婚式場ブライダルで結ばれる為だけに存在するのだから――――」





「――あっ……あ……！？」






　そのままグロウの手を引いて、アルスリアは戦艦へと――――ガラテア軍へと連れ去ろうとする――――






「――ん？」






　刹那、アルスリアは熱を伴った圧を背後から感じた。






「――――グロウを…………離せ…………ッ！！」






　エリーは、練気チャクラの力を限界ギリギリまで開放して、アルスリアの放つ『プレッシャー』に逆らう。僅かではあるが、一歩、また一歩と、アルスリアの手からグロウを奪い返そうと近付く。






「――――これは驚いたな。まさか『鬼』遺伝子混合ユニットも練気を通じて鍛え上げれば、私のプレッシャーにすら抗えるとは。だが――――」






「――――ぐっ！！」






　――アルスリアは、エリーに対するプレッシャーをさらに強め、完全に拘束する。





「――所詮は『創世樹』を守護する古代種の一部に過ぎない、たかが『鬼』だ。その程度では私に抗う道理は無いよ。ましてや…………仮初めの姉弟関係を結ぶ程度の雑魚に、私たち『つがい』の運命と言える結婚を邪魔する道理など、これっぽっちも存在しないのだからね――――！！」







「く…………あ…………っ」






「お姉……ちゃん…………！！」






　――当然、グロウもエリーの身を案じるのだが…………この切迫した状況で奇妙な感覚を覚え、戸惑っていた。






(――な……何なんだ…………この人に抱かれていると…………まるで、あったかいベッドで寝ているような安らかな気持ちになるのは……！？　この女の人……アルスリア…………を見ていると――――まるで、自分自身とこの人と仲間――――いや、おんなじ存在だったみたいに……恋しい気持ちになる……胸がときめく……一体何なんだ、これ――――)






　――禍々しいプレッシャーを放ち、冷酷に他を圧倒するアルスリアを前に、本来ならば凍り付くほどに恐ろしいはずなのに、グロウは奇妙な安らぎすら感じていた。






「――――ふむ。このままグロウ……『養分のオトコ』だけを連れて行っても、ダーリンは悲しむばっかりか…………いいだろう。目の上のたん瘤だが、姑と思って、君も連れて行ってあげよう、エリー。もっとも、君に待っているのは本来の務め――――『鬼』遺伝子混合ユニットとしての生物兵器への実験と改造だがね。ははは。」






「――うううう…………！」






　アルスリアは、プレッシャーに加えて、離れたモノを動かすサイコキネシスでエリーを捕縛したまま、戦艦へと連れて行く――――言う間もなく、戦艦へ格納されてしまった。






「――まっ……ちやがれ…………エリーを……かえ…………せ――――」





　今度はガイが抵抗するが――――






「！？　……そ、それ…………は…………ウチの……！？」






　グロウを抱いたまま振り返るアルスリア。懐から取り出したのは、虹色の球体――――






「――そうだよ。タタラ＝イロハくん。発信器からの映像を見て、我が軍の技術部によってすぐに研究開発された。勝てない敵と出会った時の、まさにとっておきだね。この転移玉テレポボールは。」






「――んな……ばか……な――――」






「ヴォルフガングお父様は丁寧にも、人数分持たせてくれたよ。君たちを一箇所へではなく、世界中の何処かへバラバラに放逐する為にね――――もっとも、この使い方は勝てない敵に、ではなく……負かした敵へのダメ押しだがね。改造兵たちの、意趣返しだよ――――そらっ。」







「――うわっ！！」

「――こんなことが……」

「――ウチの……発明～……」

「――仕切り直しですか……」






　――そのまま。いとも簡単に。アルスリアが投げた『ガラテア式転移玉』によって、ガイたちは何処か遠くへと飛ばされてしまった――――






「――エリーッ！！　みんな！！」

「――ガイも……4人とも……お、おのれ――――」





　――殺されてはいないとはいえ、目の前でエリーとグロウは連れ去られ、ガイたちは世界の何処かへ放逐されてしまった。残るカシムとヴィクターは、憤怒と絶望に叩き落とされた。






「――さて。もうじき、我が軍の援軍が到着する。さっきまでの部隊とは違い、皆、重装備だよ。君たちニルヴァ市国の者たちは……一体何時間持ち堪えられるのかね？　――――ははははは――――」






　そう嘲笑って、アルスリアもグロウを抱いて戦艦へ帰っていった。






　同時に、空が敵の増援で真っ黒に埋め尽くされる――――





「――俺たちも、これまでか。カシム――――」



「――そのようだ。ヴィクター。せめて最期には……エリーたちの無事を祈ろう――――」





　2人は、最後の練気を振り絞り、生存率0％の抗戦を行なった。





「――――ヒッズ…………エリー……ガイ……グロウ…………どうやら俺は終わりのようだ。どうか、無事で――――」






　――――ニルヴァ市国の民と共に戦ってきたタイラーの最期の声は、爆撃音にかき消された――――