Clear Bullet -クリアーバレット-

＜ノーブラッド編＞

第三話 VI

「うーん、繋がらない」

　茜色の空の下、携帯とにらめっこをする天姫。

「謝ろうと思ったんだけどな………」

　先程、紅白と別れてからというもの、心のもやもやがどうにも収まらなかった天姫は、紅白に電話をかけていた。しかし、何度かけても紅白が出る気配がない。

「コウの家に行こうかな…。でも今日はお父さんが帰ってくるし………」


―――――


「え？」

　そんな時、知った声が聞こえた気した。
　後ろ振り返り、声が聞こえた方を見る。
　しかし、視線の先には道行く人が映るだけ。
　聞き慣れた声の人物はそこにはいない。

「………気のせい？」

　若干腑に落ちないのはそうだが、辺りを見渡してもその人物はいないので、気のせいだと納得するしかない。

「明日にするかぁ」

　天姫は、強くなった西日の下を歩いていった。




　赤く輝く西日が、暗い路地裏を微かに照らしていた。
　そこには、男が横たわっていた。
　その数、五人。

「プロ、ねぇ」

　地面に横たわり、動かない五人の中で、一人たたずむ黒の人物。
　五人は全員血だらけで、まだ息はあるものの、見るも無残な姿となっていた。

「なんだっけ、好都合？不幸の間違いじゃないのか？」
「くっ………」

　その中の一人、リーダーは意識こそ残っていたが、両足と右腕の骨を折られ、動くこともままならない状態となっていた。

「さて、もう一度聞く。お前らの『上』は誰だ？どこにいる？」
「……………」

　黒の人物は、男たちに何度も聞いていた。しかし、一向に応える気配がなく、さらに向こうから攻撃してくるので、反撃し、そして拷問のような状態となっていた。それが幾度となく繰り返され、意識が残っているのは、リーダーただ一人となってしまった。
　黒の人物は、パチンと右手の指をスナップさせた。瞬間、リーダーの顔は微かに歪んだ。さっきから何度も聞いた地獄絵図の引き金。直後、折れた右腕の肩口から鮮血が噴き出した。

「ぐぁああ！」

　薄暗い路地裏の空間のみに、男のうめき声が響き渡る。しかし、それ以上の言葉を発することはない。

「………しっかりと教育が行き届いてるじゃないか」
「おかげさまでな…」

　これ以上の拷問は意味をなさないらしい。


ブー、ブー、ブー


　と、その時、リーダーのポケットに入れられた携帯のバイブ音が鳴る。
　しかし、リーダーはその音に反応せず、動かないままだ。

「出ないのか？」
「………あいにく、怪我がひどくてな」
「左手は残してるんだがな。まぁいい」

　黒の人物は、リーダーのポケットから携帯を取り出す。

「やめろっ！」

　リーダーは電話に出ようとする黒の人物を止めようと、残された左腕を伸ばすが、黒の人物に腕をはじかれ、そして、奇妙な音と共に、また鈍い悲鳴をあげる。

「うぁぁあああ！」

　そんなリーダーを気にも留めずに、奪い取った携帯の着信に応答する。

『やっと出たか。おい、何してるんだ。まだ終わらんのか』

　声の主は女性だった。口調からして、男たちのさらに上司、『上』の人だろう。黒の人物が邪魔したこともあって、彼らの任務に大幅な時間の遅れが生じていたようだ。

『おい、聞いているのか？』

　黒の人物は、電話に出ただけで何も喋らなかった。いや、聞いてすらいなかった。何かほかのことに集中しているようだった。そして、黒の人物は、自らの携帯を取り出し、何かを調べ出した。

「なるほどここか」
『………誰だ？』

　黒の人物の言葉を携帯が拾ったのか、電話先の女性が、事態の異常に気付いたようだ。先程までとは、声の雰囲気がまるで違っている。

「お電話ありがとう。感謝する」
『何が起ｋ………』

　女性が何かを言い終わる前に、黒の人物は電話を切った。そして用が済んだ携帯をリーダーの身体の上に放る。

「電波を追うのは中々疲れるんだが、お前たちのおかげだ。じゃあな」

　黒の人物は、男たちに背を向け、路地裏から通りに向けて歩き出す。

「ま、待て、どこに行く…！」

　この状況になっても、なお抵抗し続けるその精神は対したものだが、体が動かないのであれば話にならない。

「それをお前に言う理由はないな」

　そう言って、黒の人物は左手の指をスナップさせた。
　黒の人物が先程までいたその路地裏には、血など一滴もこぼれておらず、ただ五人の男が横たわっているだけだった。