「君は地味な裏方だ」と愛人を優遇するサイコパス気質の夫。〜私が去った後、商会の技術が全て私の手によるものだと気づいても、もう手遅れです〜

第3話：妻の心を傷つける夫の言葉

　時計は深夜二時を回っていた。
　地下工房の空気は、昼間よりもさらに冷え込み、重く沈殿している。

　クララは作業台に突っ伏しそうになる体を、強引に叱咤して起こしていた。

　目の奥が焼けつくように熱い。
　指先は感覚を失いかけ、微細な震えを帯びている。

　それでも、研磨機を止めるわけにはいかなかった。
　明日の朝までに、あと三枚のレンズを仕上げなければならない。

　それは、夫マティアスが一方的に決めた合理的なスケジュールだった。

　廊下から、規則的で硬質な足音が近づいてくる。
　クララはその音を聞いただけで、背筋が強張るのを感じた。

　マティアスだ。
　彼の歩き方には迷いがない。

　常に最短距離を、一定の速度で移動する。
　まるで精密機械のように。

　扉がノックもなしに開いた。

「まだ起きているのか」

　入ってきたマティアスは、完璧にプレスされたダークネイビーのスーツを着こなしていた。
　銀縁眼鏡の奥にある瞳は、氷のように冷ややかで、深夜の残業に励む妻を労う色は微塵もない。

　彼は部屋の隅に置かれた古時計を一瞥し、眉をわずかにひそめた。

「効率が悪いな、クララ。予定では一時間前に終了しているはずだ」

　クララは椅子から立ち上がり、深く頭を下げた。
　作業着のエプロンは研磨剤で白く汚れ、髪もほつれている。

　対するマティアスは、塵ひとつついていない。
　この部屋の中で、彼だけが異質なほど清潔で、無機質だった。

「申し訳ありません、旦那様。今回仕入れた原石の中に、予想よりも硬度が高いものが混じっておりまして……、加工に時間がかかっております」

「硬度？」

　マティアスは鼻で笑った。

「素材の質は前回のロットと同じはずだ。君の技術が鈍っているのではないか？　あるいは、無駄な工程を増やしているかだ」

　クララは唇を噛んだ。

　違う。

　今回の原石は安価な代わりに不純物が多く、それを避けて削り出すために、通常の三倍の手間がかかっているのだ。

　それはマティアスがコスト削減のために仕入先を変えた結果だった。

「いえ、決してそのようなことは。不純物を取り除くために、どうしても慎重なカッティングが必要なのです。もし速度を上げれば、熱でヒビが入る恐れが――」

「言い訳は聞きたくない」

　マティアスの声は平坦で、鋭利な刃物のようだった。
　彼は作業台に歩み寄り、研磨中のレンズを指先で弾いた。

　チン、と硬質な音が響く。

「私は結果を求めている。過程である君の苦労など、顧客には関係ないし、経営においては何の価値もない。君が寝ていようが起きていようが、納期に間に合わなければゼロだ」

　彼はクララを見下ろした。
　その視線は、壊れかけた機械を検分するような冷たさを帯びていた。

「それに、イザベラは言っていたぞ。『私なら、もっと上手くやれますわ』とな」

　クララの心臓が、ドクリと嫌な音を立てた。

　まただ。
　また、あの名前が出る。

「イザベラ様は……、研磨の技術をお持ちではありません。彼女には、現場の厳しさが――」

「彼女は優秀な広報だ。そして何より、ポジティブだ」

　マティアスはクララの言葉を遮り、諭すように言った。

　まるで、わからずやの子供に言い聞かせるように……。

　そして、さらにクララの心を傷つける言葉を吐いた。