「君は地味な裏方だ」と愛人を優遇するサイコパス気質の夫。〜私が去った後、商会の技術が全て私の手によるものだと気づいても、もう手遅れです〜

第4話：磨耗する妻の心

「彼女は『できます』と言った。君のようにできない理由を並べ立てたりしない。それがビジネスにおける正しい姿勢だ。君も少しは彼女の爪の垢を煎じて飲むといい。いつも陰気な顔をして、専門用語ばかり並べるから、仕事が遅くなるんだ」

　クララは言葉を失った。
　イザベラが「できます」と言えるのは、彼女が何も知らないからだ。

　ガラスの脆さも、研磨剤の配合も、ミクロン単位の調整の難しさも、何も理解していないから、無責任に肯定できるだけだ。

　けれど、マティアスにとってはその無知な肯定こそが、心地よい正解なのだ。

　クララが積み上げてきた知識も、経験も、指先の感覚も、すべてが陰気な言い訳として切り捨てられる。

　彼女の中で、何かが音を立てて崩れ落ちそうになった。

　反論したい。
　叫びたい。

「私が夜を徹して支えているから、あなたの商会は回っているのよ」と。

　だが、クララは喉元まで出かかった言葉を飲み込んだ。
　言っても無駄だ。

　この男は、数字と効率というフィルターを通してしか世界を見ていない。
　そこに人の心や技術への敬意が入り込む余地はない。

「……承知いたしました。朝までに、必ず仕上げます」

　クララは感情を押し殺し、再び深々と頭を下げた。
　それが、マティアスが望む正解だと知っていたからだ。

「よろしい」

　マティアスは満足げに頷いた。

「君は手を動かしていればいい。思考や経営判断は、私がする。それが適材適所というものだ。君のためを思って言っているんだぞ？　君はコミュニケーションが苦手だから、裏方で守ってやっているんだ」

　恩着せがましいその言葉は、クララの自尊心を粉々に踏み躙るには十分だった。

（守っている？　いいえ、あなたは私を閉じ込めているだけ。ただ都合の良い道具として……）

「ああ、そうだ」

　部屋を出て行こうとしたマティアスが、思い出したように立ち止まった。

「来週の夜会だが、イザベラを同伴する。君は招待状が来ても断っておくように。どうせ、そんな汚れた手で参加しても、商会の品位を下げるだけだからな」

　彼は振り返ることなく、扉を閉めた。
　再び訪れた静寂の中で、クララは自分の手を見つめた。

　研磨剤で黒く変色し、皮膚が荒れた手。
　マティアスはそれを「汚い」と言った。

　けれど、この汚れは、彼が誇るゲイル商会の輝きを作り出すために付いたものだ。

　クララは乾いた笑みを漏らした。
　涙は出なかった。

　ただ、胸の奥で、何かが噛み合わなくなる音がした。

　それは、彼女が夫に対して抱いていた、最後の、ごく僅かな期待の欠片が、完全に砕け散った音だったのかもしれない。

　クララは黙って研磨機のスイッチを入れた。
　回転音が虚しく響く。

　彼女はもう、マティアスのために心を痛めることをやめようと思った。
　ただの機械になればいい。

　感情を持たない、便利な研磨機に。

　そうすれば、この痛みも消えるはずだから……。