「君は地味な裏方だ」と愛人を優遇するサイコパス気質の夫。〜私が去った後、商会の技術が全て私の手によるものだと気づいても、もう手遅れです〜

第26話：刻印に込められたメッセージ

　九月二十五日。

　それは、ゲイル商会が初めて大口契約を勝ち取り、法人として登記された設立記念日だ。

　1224。
　十二月二十四日。

　それは、マティアスの誕生日。

　0214。
　二月十四日。

　……二人が結婚した日だ。

　マティアスはルーペを持つ手を震わせた。

　彼はさらに奥の棚から、最も古い試作品を取り出した。
　商会を立ち上げたばかりの頃、資金もなく、二人で徹夜をして作り上げた最初のレンズだ。

　そこには、こう刻まれていた。

　『For your dream. （あなたの夢のために）』

　マティアスは膝から崩れ落ちた。

　椅子が倒れる音が、静寂の工房に虚しく響く。

　彼は知らなかった。

　クララが、「無駄な工程だ」「効率が悪い」と彼に罵られながらも、一つ一つの製品に、誰にも気づかれないほどの小さな文字で、彼へのメッセージを刻んでいたなんて。

　それは、口下手な彼女なりの、精一杯の告白だったのだ。
　言葉で伝えても「感情論は無駄だ」と切り捨てられるから。

　だから彼女は、自分の魂である技術の中に、その想いを封じ込めた。
　マティアスがいつか、商品を愛してルーペで覗き込んでくれる日を信じて。

「あぁ……、ああああ……」

　マティアスは呻き声を上げ、レンズを胸に抱きしめた。
　冷たいガラスが、今は焼けるように熱く感じる。

　思い出すのは、クララの姿だ。
　「効率が悪い」と叱責する彼に対して、彼女はいつも静かに頭を下げていた。

　「申し訳ありません」と。
　あれは、無能だから謝っていたのではなかった。

　マティアスの理想とする冷徹な経営に応えられない自分を、それでも愛を捨てきれない自分を、恥じていたのだ。

　彼女は、この刻印を彫るために、どれだけの時間を費やしたのだろう。
　どれだけの神経をすり減らし、どれだけの祈りを込めたのだろう。

　それを、自分はどう扱った？

　『君は作る人、イザベラは売る人』

　『感情などビジネスの邪魔だ』

　『君は裏方だ』

　マティアスのロジックが、音を立てて崩れ去っていく。

　効率？ 
　
　利益？ 

　合理性？

　そんなものが何だというのだ。

　ここにあるのは、計算式では決して導き出せない、愚直で、非効率で、そして何よりも尊い献身という名の輝きではないか。

　彼は自分が信じてきた世界が、いかに薄っぺらなものであったかを思い知らされた。
　イザベラの愛と魔法という言葉が、いかに空虚であったか。

　本物の愛は、言葉になどしない。
　見えない場所に、消えない傷として刻まれるものなのだ。

　マティアスは眼鏡を外し、涙を拭った。
　だが、溢れ出る後悔は止まらなかった。

　彼女は出て行った。
　この刻印を残して。

　いや、最後に残されたあの分厚いマニュアル。
　あれには、もう刻印の指示はなかった。

　ただの数字と、冷徹な工程だけ。
　そこにはもう、マティアスへのメッセージはなかった。

　彼女は、最後の最後に、本当にただの機械になって去っていったのだ。
　彼の望み通りに。

「……クララ、すまない」

　誰もいない工房で、マティアスの謝罪がこだまする。
　だが、その声に応えるのは、沈黙した機械たちの冷ややかな鉄の肌触りだけだった。

　サファイアのように青く輝くレンズの中には、二度と戻らない時間が閉じ込められている。

　マティアスはそれを握りしめ、自分が失ったものの大きさに、ただ打ちひしがれるしかなかった。