「君は地味な裏方だ」と愛人を優遇するサイコパス気質の夫。〜私が去った後、商会の技術が全て私の手によるものだと気づいても、もう手遅れです〜

第35話：それぞれの輝き

　あれから、三年という月日が流れた。
　王都のメインストリートから一本入った閑静な通りに小さな、洗練された店構えの宝石店がある。

　看板には控えめな金文字でこう記されていた。
　『クララ・ブラント工房』と。

　ショーウィンドウに飾られているのは、派手な装飾で誤魔化した宝飾品ではない。

　石そのものの美しさを極限まで引き出した、シンプルなカッティングの宝石や、驚くほど透明度の高いガラス工芸品だ。

　それらは嘘のない輝きとして、本物を知る貴族や職人たちの間で評判を呼んでいた。

　店奥の工房では、クララが拡大鏡を覗き込んでいた。

　亜麻色の髪は短く切り揃えられ、動きに合わせて軽やかに揺れるボブスタイルになっている。

　身につけているのは、オーダーメイドの作業着だ。
　機能的でありながら、彼女の瞳の色に合わせた深いブルーの生地が、職人としての誇りを感じさせた。

「……よし。完璧ね」

　クララは研磨機を止め、仕上がったばかりのレンズを陽光にかざした。
　それは、王立天文台から直々に依頼された、新型望遠鏡のための特注レンズだった。

　かつて、夫のマティアスが「効率が悪い」と切り捨てた工程を、彼女は一切妥協することなく積み重ねた。
　
　その結果生まれた輝きは、吸い込まれるような透明度を湛えている。

「先生、お茶が入りましたよ」

　若い女性の弟子が、湯気の立つティーカップを運んできた。
　クララはルーペを置き、柔らかく微笑んだ。

「ありがとう、エマ。ちょうど一息つこうと思っていたの」

　カップからは、ベルガモットの爽やかな香りが漂う。
　かつての地下室では、冷めた泥水のようなコーヒーを啜るしかなかった。

　温かいお茶を、自分のペースで味わえる。
　そんな些細なことが、今のクララにとっては得難い幸福だった。

　彼女はカップを手に、窓の外を眺めた。
　街路樹が風に揺れ、道行く人々が楽しげに行き交っている。

　その自由な風景の一部として、今の自分も存在しているのだ。

　一方、王都の片隅にある古びた雑居ビルの一室。
　ペンキの剥げたドアには、『ゲイル商会』という小さなプレートが斜めに掛かっていた。

　薄暗い室内で、マティアスは一人、帳簿と向き合っていた。
　かつての精悍な美貌は影を潜め、頬は痩け、目元には深い隈が刻まれている。

　自慢だった銀縁眼鏡には細かい傷が入っていたが、買い換える余裕などない。
　あの騒動の後、商会は莫大な違約金と賠償金によって、事実上の破産状態に陥った。

　屋敷も、優秀な使用人も、華やかな名声も、すべて手放した。
　今は、細々と日用品の修理や、安価なガラス製品の仲介をして食いつないでいる。

　かつての素晴らしい日々は、完全に失われた。

　マティアスはふと手を止め、机の引き出しを開けた。

　そこには、一つだけ大切に保管されているものがあった。