「君は地味な裏方だ」と愛人を優遇するサイコパス気質の夫。〜私が去った後、商会の技術が全て私の手によるものだと気づいても、もう手遅れです〜

第34話：彼が入ることの許されない世界

「けれど、あなたは言いましたね。『感情は邪魔だ』と。その言葉が、私の心にあったあなたへの期待という最後の灯火を吹き消したのです」

「だ、だから！　今、こうして伝えているじゃないか！　火が消えたなら、もう一度つければいい！　私たちはやり直せる！」

　マティアスは必死に食い下がった。
　しかし、クララは悲しげに微笑み、首を横に振った。

「いいえ。一度炭になった木は、二度と芽吹くことはありません」

　彼女の言葉は詩的でありながら、物理的な事実のように絶対的だった。

「今のあなたの叫びを聞いても、私の心は何も感じません。嬉しくもなければ、辛くもない。ただ『ああ、空気が振動しているなと、音という物理現象として鼓膜に届くだけなのです」

　――ただの音。

　マティアスは息を呑んだ。
　愛の告白が、雑音と同じだと断じられたのだ。

　それは、「嫌い」と言われるよりも遥かに深い絶望だった。
　憎しみは愛の裏返しだが、無関心は関係の死を意味するからだ。

「ああ……」

　マティアスの喉から、ひゅー、ひゅーという掠れた音が漏れた。
　彼は理解した。

　目の前にいる女性は、もう自分の妻ではない。
　外見は同じでも、中身は完全に別の生き物になってしまった。

　彼自身の冷酷さが、彼女をそう作り変えてしまったのだ。

「あの刻印を彫った私は、もういません。彼女を殺したのは、他ならぬあなたです」

　クララはそう言い残し、去っていった。
　彼女の視線の先には、工房の奥で待つ新しい仲間たちと、まだ見ぬ未来の輝きがあった。

　彼女の背中は、マティアスを拒絶するために向けているのではない。
　ただ、自分の道を進むために、彼を過去に置いていくのだ。

「さようなら。どうか、お元気で」

　それが最後の言葉だった。
　彼女は一度も振り返らず、光の中へと歩き出した。

　その歩調は軽やかで、迷いがない。

　マティアスは手を伸ばした。
　しかし、その手は空を掴むだけだった。

　平行線。
　二人の人生は、もう二度と交わることはない。

　彼女は光の射す明日へ。
　彼は影の落ちる昨日へ。

　どれほど叫んでも、どれほど手を伸ばしても、異なる次元にある線は決して接触しないのだ。

　取り残されたマティアスは、崩れ落ちるように床に突っ伏した。
　広い工房に、彼の嗚咽だけが虚しく反響していた。

　かつて彼が「うるさい」と切り捨てた作業音こそが、彼の人生を支える音楽だったと気づいた時には、演奏者はもう舞台を降りていた。

　扉の向こうから、職人たちの笑い声が聞こえる。

　そこは、もう彼が入ることの許されない、温かくて眩しい世界だった。