タイムリープでやり直せるからザマァされても大丈夫だと思って、婚約破棄と国外追放を言い渡した結果……

７.

　私は、島流しにされる王子を移送中の馬車を襲い、周りにいた兵たちを倒し終えた。

　兵たちは全員息はあるが、気を失っている。
　私は王子が乗っている馬車に向かって歩き始めた。

　兵たちを倒すことは、さほど難しくはなかった。
　大勢いたわけではないけれど、それでも複数人の兵を相手にするのは、普通の人間にとっては困難だ。
　しかし、私には可能だった。

　なぜなら、私には兵たちがどのように動くのか、あらかじめわかっていたかただ。

　それは、私が戦闘の才に秀でているがゆえに兵たちの動きを読めた……、というわけではない。
　私にはそんな才能はない。
　護身術の心得はあるので、普通の人よりは多少強いけれど、それだけで兵たちを倒すことは不可能だ。

　王子は、私が兵たちを倒したことに、違和感を抱くかしら？
　そこに違和感を覚えたら、もしかすると私のことについて、認識を新たにするかもしれない。
　まあ、あの王子が答えにたどり着ける可能性は、かなり低いと思うけれど……。

　私は、馬車の前に立った。
　そして、扉に手をかけた。
　これから、王子とご対面して、そして、それからは……。

　　　　　＊

　(※王子視点)

　馬車の扉が開いた。

　入ってきたのは前回と同様、ララーナだった。

「ララーナ……」

　私は息を呑んだ。
　また、あの倉庫のような場所に連れて行かれるのか……。
　そして、そこでまた……。
　
　いや、そのことを考えるのはやめよう。
　今回はすでに、島流しを宣告されて、こうして手足を拘束されている時点で詰んでいる。
　もう、おれには抵抗する術がない。
　死を免れることはできないだろう。
　となれば、今のおれにできることは一つしかない。

　それは、情報収集だ。
　
　今回がダメでも、次の周回でやり直せばいい。
　そして、そのためには有益な情報が必要だ。
　まずは、ララーナが魔法を使えるということを明らかにする。
　そして、その詳細も可能な限り知りたい。

　命を捨てるつもりではあるが、無駄にするつもりはない。　
　少しでも多く、次の周回の時に役立つ情報を手に入れなければならない。　
　しかし、おれの考えでは、ララーナは心を読む魔法を使える。
　
　つまり、おれのこのような考えも筒抜けになってしまう。　
　彼女は自身の魔法について知られないようにするだろう。　
　だから、何か対策をする必要がある。
　そして、おれは一つの策を思い付いた。

「さて、着きましたよ」
　
　前回と同じ場所に到着した。
　また、あの地獄のような時間が始まるのか……。

　いや、とにかく今は次の周回のための情報収集に専念しよう。
　そして、こちらの心を読まれないようにする必要もある。
　おれが考えたこの対策法は誰でも思い付く方法だ。
　そして大人が、ましてや王子であるこのおれがやるなんて恥さらしだ。
　しかし、心を読まれないようにするにはこうするしかない。
　
　だからおれは、先ほどからずっと心の中で、排泄物の名を呟いていた。

　これでララーナに心を読まれなければ、次の周回ではうまく立ち回ることができる。
　だから、この対策法に効果があるのか確かめる価値は充分にある。
　
　おれは深層心理を悟られないように、心の浅い部分で排泄物の名を呪文のように唱え続けた。
　
　魔法の詠唱をしていると思えば、恥ずかしさは少し和らいだ。
　ララーナの魔法に対抗できる可能性を秘めているので、これもある意味、魔法なのかもしれない。
　新たに得た魔法を唱えながら、おれは前回と同様、ララーナと共に倉庫の中に入った。

　絶対に、ララーナの魔法の詳細を暴いてやる。
　そう思っていたが、ララーナによって、おれは自らがとんでもない勘違いをしていたことに、気づくことになるのだった……。