白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第30話：決意

　数日後。
　ヴィオラとブルーノを乗せた馬車は、王都へ向かう街道を疾走していた。

　今回用意された馬車は、ヴィオラが徹底的にチューニングを施した特別仕様車だ。

　車軸には炭素繊維補強、サスペンションには多層構造の衝撃吸収ゴム、そして車内の静音性は王家の馬車を遥かに凌ぐ。

　だが、快適な乗り心地とは裏腹に、車内の空気は少し張り詰めていた。
　王都へ近づくにつれ、ブルーノの口数が減っているのだ。

　彼は窓の外を睨みつけながら、膝の上で拳を握りしめている。

（……閣下の脈拍数が平常時より上昇しています。交感神経優位の状態。これは怒りではなく警戒、……いえ、不安でしょうか？）

　ヴィオラは対面に座るブルーノを観察した。
　最強の辺境伯と恐れられる彼が、不安を感じている？

　自分のことではない。
　おそらく、ヴィオラが再び傷つけられることを懸念しているのだ。

「……閣下」

「ん？　ああ、すまん。考え事をしていた」

　ブルーノが我に返る。
　ヴィオラは少し迷ってから、持参していたバスケットを開いた。

「糖分補給が必要です。脳の演算処理能力が低下していますよ」

　差し出されたのは、ヴィオラが昨晩焼いたクッキーだった。
　形は歪で、大きさも不揃いだが、素材には領地で採れた最高級の小麦とバターが使われている。

「……お前が作ったのか？」

「はい。配合比率は完璧ですが、成形プロセスにおいて熱可塑性の制御に失敗しました。味は保証しますが、外観検査は不合格品です」

　ヴィオラが淡々と説明すると、ブルーノはふっと表情を緩めた。

　彼は大きな手でクッキーを一つ摘み、口に運ぶ。
　サクッ、という軽快な音。

「……美味い。甘さが控えめで、小麦の香りがする」

「それは良かったです。……リラックスしてください、閣下」

　ヴィオラは自らの胸に手を当てた。

「今の私には、この地で実証されたデータがあります。そして何より、貴方が適正な評価を与えてくれました。……自己肯定感という名の保護コーティングは、十分に厚い状態です」

　その言葉を聞いたブルーノは、ヴィオラの隣へと席を移動した。
　馬車が揺れるタイミングで、自然と肩が触れ合う。

「……口先だけでなく、態度でも示しておこう」

　ブルーノのゴツゴツとした手が、ヴィオラの手を包み込んだ。

　彼の体温は高く、熱いほどだ。
　ヴィオラの冷たい指先が、じんわりと温められていく。

「何があっても、俺が守る。王が相手だろうと、国が相手だろうとだ。……お前を傷つける奴は、俺が許さん」

　その言葉は、誓いのように重く、そして優しかった。