白い結婚だったはずなのに、少し糖度が高すぎる気がするのですが。～殿下が今更復縁を懇願してきましたが、もう遅いです～

第33話：愚か者たちの罵り合い

「……これは破壊ではなく、単なる経年劣化とメンテナンス不足です。私が在籍中は、応力集中箇所に適切な補強材を充填し、定期的な締め直しを行っていました。私が解雇された後、その作業を誰が引き継いだのですか？」

　宰相が視線をジュリアンに向ける。
　ジュリアンは口ごもった。

「そ、それは……、新しい職人を雇った！　だが、彼らは『ヴィオラ様のやり方はマニュアルにない』と言って、何もできなかったのだ！　だから、貴様が悪い！　マニュアルを残さずに去ったのは、職務怠慢だ！」

「マニュアルなら、全て工務局の書庫に残してあります。ファイル番号A-001からC-999まで。……まさか、一度も開いていないのですか？」

　シーン、と場が静まり返る。
　ジュリアンの顔が赤く染まった。

　読んでいないのだ。
　いや、読もうともしなかったのだ。

「う、嘘だ！　そんなもの見ていない！」

「なら、今すぐ確認させればいいでしょう。……ですが、問題の本質はそこではありません」

　ヴィオラは一歩前に出た。
　ここからは反撃のターンだ。

「ジュリアン殿下。貴方は予算不足を理由に私の補修提案を却下し続けましたね？　その予算は、一体どこへ消えたのですか？」

　ヴィオラの指摘に、ジュリアンがビクリと肩を震わせた。
　彼の視線が、無意識に隣のミシェルへと泳ぐ。

「そ、それは……」

「……まさか、ミシェル様のドレスや宝石、そして毎晩の夜会に消えたわけではないですよね？　王宮の維持管理費を、交際費に流用したなどと知れれば……」

　ヴィオラが冷ややかな視線を送ると、ジュリアンは耐え切れずに叫んだ。

「ち、違う！　私が使ったんじゃない！　ミシェルだ！　ミシェルが『もっと豪華にして』『新しいドレスが欲しい』とねだるから……、私は断れなかったんだ！」

　その瞬間、ミシェルの表情が凍りついた。

「はぁ？　何言ってるんですの、ジュリアン様！？」

　ミシェルは猫を被るのをやめ、素の金切り声を上げた。

「貴方言ったじゃない！　『王太子の権限でどうにでもなる』って！　それに、貴方だって新しい馬車やら白馬やら、役に立たない骨董品を買い漁ってたじゃないの！」

「な、なんだと！？　あれは王家の品格を保つために必要な投資だ！　お前の無駄遣いと一緒にするな！」

「無駄遣いですって！？　私が綺麗にしてるのは貴方のためよ！　なのに、ちっとも守ってくれないし、恥ばかりかかせるし……、この役立たず！」

「黙れ！　この平民上がりが！　お前ごときが王太子に口答えするな！」

　査問会場は、一瞬にして修羅場と化した。
　互いに指をさし合い、罵り合う二人。

　真実の愛と称え合っていたかつての姿はどこにもない。
　あるのは、責任の押し付け合いと、醜い自己保身だけだった。

　周囲の貴族たちはドン引きし、宰相は頭を抱えている。
　ブルーノは呆れたように鼻を鳴らした。

「……見苦しいな。これが真実の愛の成れの果てか」

　ヴィオラは、その光景を実験動物を見るような冷徹な眼差しで観察していた。

　そして、静かに口を開いた。