「妻ならわかってよ」浮気夫が、私の成果を愛人の手柄にしました。〜私なしでも事業が回ると思っているようなので、現実を見せて差し上げましょう～

第9話：妻の最後のSOS

「まったく……。なんでこんな大事な時期に倒れるんだよ。明日はサンプルの確認だろ？　納期は間に合うんだろうな？」

　アーサーの口から出たのは、妻の体調を気遣う言葉ではなく、納品への懸念だった。

　彼にとって、クロエは香水を作るための便利な道具でしかない。
　道具が故障したことに対する不満が、その甘い顔立ちにありありと表れている。

「……はい。ベースの配合は、ほぼ終わっております。あとは……」

「ならいい。とりあえず休んで、明日には工房に戻れるようにしてくれよ」

　アーサーは時計をチラリと見やり、苛立たしげに舌打ちをした。

「まったく、君が体調管理を怠るから、僕の予定が狂いそうだよ。これからイザベラと観劇に行く約束をしてるんだ。彼女、楽しみに待ってるんだから」

「……旦那様」

　クロエは、微かに震える声で彼を呼んだ。
　高熱で思考が鈍っているせいかもしれない。

　普段なら絶対に言わない言葉が、口をついて出た。

「少しだけ……、今日だけは、お傍にいていただけませんか。……苦しいのです」

　それは、妻としての、彼に対する最後の、そして最も切実なSOSだった。

　かつては「本当の夫婦として僕を支えてくれ」と言ってくれた人。
　この熱と痛みを、少しでも分かち合ってほしい。

　ただ手を握って、傍にいてくれるだけでいい。

　しかし、アーサーは露骨に嫌な顔をした。

「僕がいきなり観劇をキャンセルしたら、イザベラがどれだけ悲しむか分かってるのか？　彼女は君と違って、僕の癒やしなんだよ」

　アーサーはベッドから一歩離れ、冷たい声で言い放った。

「それに、僕が傍にいたからって、君の熱が下がるわけじゃないだろ？　納品は間に合わせてよ。僕は忙しいんだから。……じゃあ、行ってくる」

　それだけを言い残し、アーサーは踵を返した。
　バタン、と扉が閉まる音。

　部屋には再び、重苦しい静寂が降りた。

「……奥様」

　メアリーが嗚咽を漏らし、クロエの手を両手で包み込んだ。
　クロエは、扉を見つめたまま、微かに開いた唇から浅い息を吐いた。

　高熱で霞む視界の中で、アーサーの後ろ姿が脳裏に焼き付いている。

　彼は、振り向きもしなかった。
　妻が限界を訴えても、ただ自分の予定と別の女を優先し、妻を置き去りにした。

（あの人は、私が死にかけていても、きっとなんとも思わないのでしょうね）

　どうせ、「不便になった」と舌打ちするだけだ。

　クロエの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。
　しかしそれは、悲しみの涙ではなかった。

　彼女の胸の奥で、微かに残っていた最後の温もりが、音を立てて冷え切っていく。
　怒りも、悲しみも、絶望すらも通り越し、ただただ、底なしの虚無感が広がっていく。

　誰もいない冷たいベッドの上で、クロエは静かに目を閉じた。