吉良先輩は笑わない

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　目を丸くして僕を見つめる先輩に、優しく微笑んだ。


「先輩。

先輩は多分、笑う前に泣くことが必要なんだと思うんです」


　あの日あんなことが起こって、すぐに親戚の処をたらい回しにされて。

「きっと、泣く暇なんてなかったんですよね」

　だれも、幼い先輩の心に寄り添ってはくれなかった。

「どうして人は楽しさを感じるのでしょうか。
それは、悲しみを知っているからです。
辛いときだってそう。嬉しい瞬間がなければ、人は辛いということがわからない。
先輩、それは笑うことにも当てはまると思うんです」

　悲しみを知らなければ、今が楽しいということに気づくはずがない。
　〝笑う〟ということは、〝泣く〟ということをしているから。

「心から笑うことができる人は、きっとその分心から泣くことができている人です。

──だから、僕は今日、先輩を海に連れてきました」

　海は、先輩の両親が亡くなった場所。
　きっと冷たい石のお墓より、ずっと先輩の両親の魂に近い場所だ。

「先輩は話してくれました。お母さんのことや、自分の名前の由来。
　きっと、忙しい中でたくさんたくさん愛情をもらってたんですよね？」

　そうじゃなければ〝葵〟って名前の由来を今も覚えていないだろう。
　大切な思い出だからこそ、あのときすぐに僕に話せたんだと思う。

「葵という名前は、向日葵なんでしょう？
そんな両親が、先輩のことを心配していないはずがないです」

　両親と一緒のときは、それはそれはキラキラした笑顔で笑っていたんだろう。
　今だって、きっと…この海の何処かから先輩のことを見てる。
　自分たちのせいで辛い思いをしてしまっている先輩のことを、見守ってる。

「ねぇ、海ってすごぉく広いんです。
こんなにいっぱいいっぱい。だから、先輩がちょっと泣いたくらい……これっぽっちもわかりません」

　こんな広い海の端っこで少し泣いたくらい、世界にとってはどうってことない。

　だから、だから──



「先輩…も、無理しなくて、いぃんです……っ」



「っ、」



　ホロリと、視界が歪んで涙が溢れてきた。

「……なんで、さっちゃんが、泣くの…」

「あ、ははっ、変ですね。
なんで、だろ……止まん、ない」

　ポロポロ ポロポロ まだ先輩も泣いてないのに、涙が次々と零れ落ちてきてしまって。
　見られたくなくて、両手でガシガシ目元を掻きながら顔を逸らす。

　ふわり。

「あーぁ、反則それ。
まだ俺も泣いてないのに、泣くとかやめて」

「っ、せんぱ」

　ぎゅうっときつく先輩の腕の中に閉じ込められ、濡れた服に顔を押し付けられた。



「──嬉し、かったんだ」



「ぇ？」

「いつも本当に忙しい両親でさ、でも俺のために早く仕事切り上げてくれて……遠くのデパートまで欲しかったおもちゃ買いにいってくれて、本当はすごく、嬉しかったんだっ」

「っ、」

「警察の人に連れてこられて、死んだ母さんの腕からプレゼントを取るときにさ、俺、警察の人に手伝ってもらっんだ。

　抱きしめてる、腕が……固く、て………っ」


　ポタリと、頭の上になにかが落ちてきた。

　ポタリ ポタリ と、それはどんどん どんどん降ってきて。


「っ！」


　震える先輩の背中に、ぎゅうっと力強く腕を回す。

「俺、こんなに愛されてたんだなぁって……こんなにこんなに、大事にされてたんだなぁって、思って。

それから、叔父さんや義姉さんになに言われても、強く…生きていこうって……っ、でも」


「うん。先輩は、本当によく頑張りました。

──もう、泣いていいんです」



「────っ、さっちゃ………っ！」



　ガバリと、先輩が体重をかけてしがみ付いてくるのを受け止める。

　(今まで、ほんとにひとりで耐えてきたんですね)

　笑わない吉良先輩には、こんな過去があって。
　笑わないのではなく笑えないのだと、分かって。

「……先輩。
たくさん泣いて、前に進みましょうね」

　震える背中を、ただただ 撫で続けた。








「っ、くしゅ」

「あーぁほらさっちゃん風邪ひくよ。夏だからって朝の海は寒いんだからね」

　あれから、濡れた服を乾かすため砂場に2人寝っ転がって、空を見上げている。

「ねぇ。母さんと父さんは、さっきのも見てたかな」

「見てますよきっと。安心してるはずです」

「そっか」

　心なしか軽くなったような、先輩の声。

「さっ、さっちゃん帰ろう。そろそろ服も乾いたでしょ」

「あ、帰る前にひとつだけ提案がっ！ 

　あの、もしよかったら卒業まで僕の家に来ませんか？」


「ぇ？」


　実は、母さんになにかあったとバレた日。
　ダメ元で全部話してお願いしてみたら快くOKをくれた。

「あんな家に先輩を帰すのは嫌というか……だから、もしよかったら…なんですが………」

「なにそれ、さっちゃん凄い男前じゃん」

「えぇっ！？」

「天然な子って思いついたら即行動なの？
なんなの神様かなんか？ やば、惚れちゃう」

「ぇ、え、 ────っ、」


　(ぁ…………)



「うん。

不束者ですが、よろしくお願いします」



　真夏のまんまるな太陽の下、キラリと光る水面や熱い砂場に負けないくらいキラキラした髪をしている先輩が

それはそれは 綺麗に、笑った──