大正浪漫？ 夫婦契約致しました ～暗闇の中、契約夫と密やかにはぐくむ愛～

第1章

花火の下で

　途中、とんでもない目に遭いながらも、私たちはぎりぎり花火の終焉フィナーレに間に合った。

　破けてしまったチヨちゃんの浴衣は、私の持っていた裁縫セットを使い、文子さんがさっと繕った。
　繕い終えると、チヨちゃんはくるりと一回転し、ぱあっと顔いっぱいに笑顔を咲かせた。
　
　四人で土手に腰を下ろし、花火が上がるたび、「わー」とか「ほー」なんて声を上げながら夜空を見上げる。
　
　さっきみたいな〝恋人繋ぎ〟ではないにしろ、地面にある手を夏草に隠して、私たちもしっかりと手を繋いでいる。
　
　いつもはそんなことないのに、今夜に限って手に汗をかいてしまっている。
　頬が、じんわりと熱い。私は密かに、皆が夜空を夢中で眺めているのに感謝した。

　打ち上げ場の間近に見る花火は、頭上に降り注ぐほどの迫力。腹の底まで震わせる音に、思わず息を呑んだ。
　
　それをキャッキャと嬉しそうに眺めるチヨちゃんと、優しい顔で見守る文子さん。
　この時間が、長くは続かないのだと知って、胸が静かに疼いた。

　すると、私の視線を感じたのか、ふとチヨちゃんがこちらを向いた。不思議そうに首を傾げ、それから隣にいる宿禰様をじっと見つめる。

「あれえ？　おじちゃんのご病気……治ったの？」
「ん？」
　
　え、まさか。
　私は千切れるほど首を伸ばし、チヨちゃんと向き合う宿禰様のお顔を拝見しようとした。
　
　瞬間。
　ドーン！　という大きな音とともに振動が身体を突き抜けた。ほぼ同時に、空中の花火がさく裂する。

　すると、私たちの間にふわりと夜風が吹き抜けーー
　宿禰様のお面のお顔に、あの黄昏の日の幻が重なった。
　
　異人さんのようなくるくるのくせ毛に薄い色の髪、面長の優しい顔をした青年が、夜空を見上げながら「やだなあ、そんなことないよ」なんて笑っている――。

「宿禰……さま」
　きゅん、と胸の奥が鳴った。

　私は、その美々しいお顔に吸い寄せられるように膝立ちになり、自分のお顔を近づけてゆく……。
　膝に地面の草が擦れ、さわさわと幽かすかな音を響かせた。
　
　その時再び。

　ドドーン！

　ひときわ大きな音に合わせて、空に、大輪の火の花が舞った。

　おお～～。
　かぎや～～。

　その、ほんの一時。

　全ての人々の目が、夜空の大輪に釘付けになった、その刹那。
　
　私の唇が、宿禰様のお面にそっと触れた。
　
　唇を離し、気づかず夜空を見つめている宿禰様にクスッと笑いかける。

　すると。

「うわあ……文ねえちゃん。おねえちゃんとおじちゃん、ちゅーしたよ！」
「こらっ、チヨ、そんなことを言ってはダメ！」
「だって……」
　
「えっ？　そ、そうなの、陽毬さん？」
「うん、本当だよおじちゃん。さっきねえ、おねえちゃんが……」
　
「そ、そんな事ありませんわ！　チヨちゃん」
「わぷっ」

　ああしまった、悪戯が、チヨちゃんに見つかってしまった。
 
　宿禰様越しに、おかっぱ頭を抱き込むと、私は汗をかきながら、苦笑いを返した。

「く、苦しいよう、おねえちゃん」
　
「え、違うの？　そうなの？　え、嘘。え？」
　ぱたぱたと手を動かし、慌てている宿禰様。

（しっ、内緒ね？）
　チヨちゃんの前で、口に一本人差し指を当てると、チヨちゃんは神妙な顔で頷いた。
　
　結局その日は、それまでの嫌なことが、すべて吹き飛んでしまうくらいに、幸せな夜になったのだった。