暗闇の記憶～９０年代実録恐怖短編集～

第一話「壁の中にいる何か」⑥

　誰？　そう思う暇もなく、その気配は一瞬で背後に近づき、次にザワっと……。

　――何かが左肩に触れた感触。
　
　誰かが追い越していって、軽く肩に触れていった……そんな感触。
　
　駅のホームなんかで、たまにギリギリの所を後ろから来た奴に、追い抜かれる事ってあるじゃない？
　
　ちょうどあんな感じの感触。
　何より、一瞬感じた生ぬるい体温……それは恐ろしくリアルな人の感触だった。
　
「……うわっ！　あ、すみません！」

　反射的にそんな言葉が口をついて出た。
　
　感覚的には、後ろから来た誰かが立ち止まってた俺にぶつかっていった……そんな感じだったから。
　
　だから、思わずペコペコしながら、その追い越していった誰かに謝ってしまったのだ。
　
　でも、俺は即座に凍り付く。
　俺の左側は10cmほどの距離を空けて、すぐ壁だったのだ。
　
　誰かが無理矢理通れるような隙間もないし、何より左からすり抜けるように、追い抜いていったはずのその誰かは……影も形も無かった。
　
（いやいやいや！　今の何っ！　誰かが触った……絶対、肩が当たった！　でも、こっち壁！　壁っ！　誰もいねぇし！）

　もはや、一瞬でパニック状態になって、思考がまとまらない。
　
　極限までテンパった人間ってのは、叫んだり、駆け出したりも出来ない。
　ただ固まって、何もできなくなるのだと……理解する。
　
　正面を見ると、高藤が俺の異変に気づいたのか、5ｍほど前で立ち止まって、怪訝そうな表情を浮かべていた。
　
　もう一回横を見る……やっぱり壁、スレスレと言っても良い。
　
　……気のせい……？　俺、ちょっと疲れてるんだ。
　灰峰ねーさんとかに、色々言われて自己暗示にかかったとか？
　
　……そんな風に思い始めた。

　でも、今のリアルな感触……と言うか、なんか変じゃなかったか？
　押しのけられたような感じだったのに、実際は衝撃もなかったし、押されてもいない……？
　
　強いて言えば、ゆっくりと身体をすり抜けていった……そんな感じだった。
　
　一瞬、どこかで嗅いだ匂いが漂った気がした。
　

　クレゾールとアンモニアの入り混じった匂い……病院の匂い。

　廃墟になって10年近いようなところでするはずもない匂いなのだけど、もう一度壁を見た時に、あの匂いがした……全身に鳥肌がブワッと立つのが解る。
　
「はぅわああああああっ！」

　高藤の絶叫で強制的に意識を引き戻される。　
　見ると、高藤が左腕で、右肩を押さえながら、目を見開いて絶叫していた！
　
「な、何かが……透明な……何かがっ！　俺の体の右半分をすり抜けていったーっ！」

　右？　右？　右って言った？　高藤っ？
　
　何いってんの？　右って言ったよな？
　
　そいや、俺のは左だったよなー。　
　なら、気のせいだ！　高藤が意味不明の事言うのなんて、いつものことだ！　

　でも、なんで右なんだよ……俺は左、右って俺と逆だよ！　高藤は右って言った。
　
　なら、関係ない！　
　
　そこまで考えて、高藤と俺は向かい合わせだった事に気付く。
　
　高藤から見て右は……もう隙間なんて、数ｃｍでいきなり、壁！　壁！　壁！
　
　それに、俺はまだ、何があったかなんて、高藤には伝えてない。
　高藤から見たら、俺は突然キョドったようにしか見えなかっただろう。
　
　……もう、理屈抜きでわかった。
　
　俺の肩に触れた何かは、そのまま真っすぐ壁の中に半分めり込みながら、まっすぐ進んでいって、向かいから来ていた高藤の身体を通り抜けていったのだ。
　
　もちろん、高藤の後ろには誰もいない！　高藤が叫ぶまでの間の数秒間……俺はキョドりながらも周囲を見渡していたのだけど、お互いの間に何も見てない！
　
　何か……何かが……！　俺たちに触れて行ったのだ！
　
　そう、目に見えない得体の知れない何か……。

　壁にめり込んだまま、ただひたすらまっすぐに突き進む、目に見えないナニかがっ！
　
　高藤が振り返って逃げようとするので、即座に駆け寄って、腕を掴んで引き止める！
　
「何すんだっ！　今のは！　今のはっ！　なんだったんだよっ！　離せーっ！　離してくれっ！」

「バカ！　あれは、向こうに行ったんじゃねぇのかっ！　追いかけてどうするっ！　こっち来いっ！」

　それだけ言って、そのまま踵を返して、廊下も階段もめちゃくちゃに走って降りる。
　高藤もすごい勢いでついてくるのが解った。
　
「ちょっと待て！　俺をおいていくなっ！　いいから待てって！」

「うっせーっ！　早く逃げるぞ！　ヤベェ！　ヤベェッ！　ヤベェッ！」
　
　一階を有無を言わさず駆け抜けて、高藤と押し合いながら、後ろを気にしつつ、入口から揃って、ほうほうの体で抜け出す。
　
　外では、一足早く出ていた灰峰ねーさんが驚いた様子で佇んでいた。
　
「おかえり……その様子だと、何かあったみたいだね」

「ねーさんっ！　何かいた！　何かいたっ！　ナニかいた！」
　
「ふぉおおおおっ！　見延……人を見捨てて、真っ先に逃げるとか、あんまりだっ！」
　
「うるせぇ！　トチ狂って、アレの方へ行きそうになってたのを、引き止めてやったんだから、それで勘弁しろよな！　おい、アレが追いかけてきたりとかしてないよな！」

「知るか！　後ろなんて見てる余裕あると思うか？　てか、怖くて後ろ見れねぇっ！　早く逃げようっ！」
　
「まぁまぁ、二人共、ひとまず落ち着こうか……もう大丈夫だから。外には何も居ないし、なにか来る気配もない……。その様子だと、二人揃って何か見たとか……そんな感じみたいだね。いずれにせよ、深呼吸でもして、気分を落ち着けてから、何があったか話してくれないかな？」
　
　ねーさんの冷静さに助けられる。
　テンパった人間を前にすると、人間以外と冷静になれる……ねーさんもそんな様子だった。
　
　とりあえず、もう大丈夫なのが解ると、思考もまとまってくる。
　思わず、高藤ともども、地面にへたり込む。
　
「見延！　あれはお前の方から来たみたいだったが……なにかしたのか？　と言うか、なんだったんだ……アレは！　あんなの俺も初めてだったぞ……！」

「俺は……普通に二階の廊下をウロウロしてただけだよ。そしたら、高藤が来たからさ……。なぁ、そっちから見て、俺、どんな感じだった？　様子おかしくなかった？」

「途中までは普通だったけど、いきなり立ち止まってキョドってたな……。で……何か様子がおかしかったから、そっちへ行こうとしたら、唐突に壁の方に気配だけが湧いて、そのまま俺の身体に重なって、通り過ぎていったんだ……すっげぇ生々しい感触だった！　あれは……気配だけの透明な見えない何かが身体をすり抜けていった……そんな感じだった。なんだ！　あれはっ！　お前、何か見えてたのか？」

「俺は、何も見てない……でも、いきなり背後に人の気配がして、気配だけが俺の肩に触れていったんだ……。俺、壁に向かって何か言ってたろ？　あれ、邪魔になってて、ぶつけられたと思って、反射的に謝ってたんだよ……そしたら、もうっ！　すぐ壁だったのよ！」
　
　どちらか一人だけで、もう一人は何も感じてなかったら、ここまで動揺はしなかっただろう。
　
　たぶん、今の何？　程度で、気のせいってことにして、終わってただろう。

　……実際、俺の思考はそんな感じだった。
　正常性バイアスとも言う思考……非日常の出来事に対して、それを否定する人の心理傾向。

　けれど、僅かなタイムラグを挟んで、二人が、口裏も合わせずに全く同じ体験をしたと言うこと。
　
　これは、お互いがお互いの体験を事実だと保証したようなものなのだ。
　そして、その間も……人が歩く程度の速度なら、ピッタリ合う。
　
　……俺達二人は、言うまでもなく同じ結論にたどり着いていた。
　壁に半分めり込みながら歩く、見えない何かが俺達にぶつかっていったのだと。
　
「とりあえず、もう帰ろう……俺、ここに長居したくない……ははっ、ごめん。誰か手を貸してくれないかな？　腰が抜けた……」
　
　騒ぎを聞きつけたのか、残ってた二人が戻ってくる。

　高籐と灰峰ねーさんが二人がかりで手を貸してくれて、俺もやっとの思いで、立ち上がる。
　
　もう一度、相模外科を見上げてみる……さすがに、もう入りたいとかこれっぽっちも思わない。
　もはや、長居は無用とばかりに、俺達は無言で駅前へと朝日の中を帰路に着くのだった……。