前世魔王のJK(女子高生)ですが、隣のクラスに転生してきた勇者が毎時間決闘を申し込んできてうざい件〜略して、前転!!〜

第4話 この感情の名前を、私は知りません。

　結局、遠慮が通じるわけもなく。剣崎 勇翔は私を家まで送るといって聞かないので、一緒に帰ることなってしまいました。

「いいですか。せめて途中までにしてください。家の前までは付いてこないでくださいよ。もしも父に見られでもしたら、父が卒倒しかねません」
「お父上は身体が弱いのか？」
「うちの両親は過保護なんです。一人娘が男を連れて帰ってきたりなんかしたら、それはもう大変ですよ。下手したら貴方、父に殺されます」
「ははは、剛毅な父上なのだな」
「笑い事ではありませんが」
「昼の弁当も、母上の手作りか。とても凝っていて美味しそうだった。愛されているのだな。……良かった」

　そう言って、ふっと微笑む元勇者。優しく細められた瞳めで見つめられては、何だか落ち着かない心地になり、私は目を逸らしてしまいました。

「良かった」というのは、前世での私には両親など存在しなかったからでしょう。正確には居たのですけど、どんな人達かも分かりません。
　魔王は世襲制ではありません。先王逝去の折に、国で一番強い魔力を持つ者が次代に選ばれるのです。私はその時、まだ赤子でした。
　生まれて幾日も経たない内に両親から引き離され、王城に連れてこられた後のちは、一度も生みの親と面会する機会などありませんでした。
　だから、知らないのです。

　勇者には、そんな話をしたこともありました。それ故に出たのが今の言葉なのでしょう。
　むず痒いような、居た堪れないような……そんな空気を攪拌かくはんすべく、話題を転換します。

「……貴方は、どうしてこんな時期に急に転校なんかしてきたんですか？」
「前の学校は手違いだったんだ。お前が居るかと思って入ったんだが、居なかったからな」
「!?　そんな事の為に、わざわざ!?」
「当たり前だろう」
「当たり前じゃないですよ!?」
「だって、約束しただろう。絶対に、お前を見つけ出すと」

　思わず、言葉に詰まりました。あまりにも彼の瞳が、言葉が、真っ直ぐだったから――。

「この身体に生まれ落ちて、一番最初に意識したのは、誰かを探しているという想いだった。程なくお前のことを夢に見るようになり、前世でのことを思い出した。それからは、ずっとお前を探していた。少し時間は掛かってしまったが、ようやく見つけた……」
「わっ私は、人違いだと思いますが。でも、何故探そうなんて思えたんですか？　別の世界に生まれているかもしれないのに。見つかる保証なんて、ないでしょう」
「いいや、見つかると信じていた」
「……何故です？」
「お前と俺は、深い所で繋がっていたからだ。そうした者同士は、来世でも導かれるように近しい存在になると聞く。縁というやつだ。だから、きっと近くに居るだろうと思っていた」
「何ですか、その……顔に似合わず随分とロマンチストなんですね」
「そうか？　ただの事実だが」

　ぷいとそっぽを向いて、つい憎まれ口を叩いてしまう私でしたが、彼は持ち前の鈍感さで全くイヤミだとは思わなかったようです。生真面目な返答を寄越されてはまたぞろ返す言葉を失い、私は何だかしてやられたような気分になったのでした。
　今日は彼に振り回されてペースを崩されっぱなしで、何だか悔しいです。

　その後、少し先で彼と別れてから帰宅すると、出迎えてくれた母に「あら、真桜ちゃん、今日は何かいい事があったの？」なんて聞かれてしまいました。
　驚いた私が何故そう思ったのか問うと、「だって、何だかいつもより嬉しそうなんだもの」と、全く予想だにしなかった答えが返ってきました。

　嬉しそう？　私が？　勇者と会って？　そんなわけ、ないじゃありませんか。

「真桜ちゃんは表情に出にくい子だけど、私には分かるのよ。母親ですもの」

　そう言って笑う母の方こそ、よほど嬉しそうで楽しそうで。私はやはり、この笑顔を守りたいと思うのでした。


　　　◆◇◆


　壁に掲示された大きな紙面の前で、私と剣崎 勇翔は佇んでいました。
　そこに貼られていたのは、中間テストの結果発表学年順位上位十名の名前と、五教科合計得点の数字。

　一位、夜見野 真桜　500点。
　二位、剣崎 勇翔　498点。

「くっ！　たった一つのミスで負けた……だと!?」
「いや、勝手に勝負しないでください。受けた覚えはありません」

　盛大に嘆く剣崎 勇翔の様子に、周囲の人々もざわめいています。

「つーか、どっちもバケモンだろ。オールパーフェクトと誤答一問だけって」
「剣崎なんて、隣のクラスに遊びに行きまくってて授業サボり気味だったのに、何で点数取れるんだよ」

　本当にそれです。私なんていつも必死に努力を積み重ねてきたというのに、毎時間抜け出してきていたような元勇者が、こうして普通に並ぶことの方が解せません。

「次は、期末試験で勝負だ！」
「だから、受けませんって」

　そこに、話しかけてくる存在がありました。彼のクラスメイトの男子達です。

「よー、剣崎惜しかったな」
「でも、充分すげーじゃん。次頑張れよ！」
「ああ、ありがとう」

　剣崎 勇翔が転校してきて、数日。意外なことに周囲は彼を受け入れ始めていました。当初、型破りな行動から周りをドン引かせていた彼ですが、何だかんだ持ち前のお人好しが露顕して、その性質を好ましく思う人が増えたのです。
　それは、男子の間だけでなく――。

　パッと何かに気が付いたように、剣崎 勇翔が廊下に視線を向けました。釣られてそちらに目を遣ると、重そうなノートの山を抱えてふらふらと歩く女子生徒が居ました。おそらく、教科の係などで、教師からノートの返却などを押し付けられたのでしょう。私にも経験が有ります。

　私が何かを言うよりも早く、剣崎 勇翔はそちらに向かって駆け出すと、彼女の手からノートの山をひょいと取り上げたのです。

「え!?」
「これはどこに運ぶんだ？」
「え、あ……二年Ｃ組の、教室に」
「承知した」
「あ、ありがとう……」

　驚いて固まっていた女子生徒でしたが、彼の意図を知ると次第に頬を染めて、ぽうっと彼の方を見上げるのでした。
　その様を私は遠巻きに眺めながら、何だか複雑な心境になっていました。

　――何ですか、いつも来るなと言っても来て、しつこく構ってくるくせに。放置ですか。そうですか。

　むぅ、とへの字に結んでいた己が口元に気が付いて、私は慌てて〝へ〟を真一文字に戻しました。
　いや、何で私がムッとする必要があるんですか。構われない方がいいに決まっているじゃないですか。

　そう、彼の人気は女子の間でも密かに広がっていました。元々顔の造作は良いですし、あの通り優しいですし。私に対する言動の電波厨二病(と周囲から思われています)にだけ目を瞑れば、優良物件というわけです。

　私の恨み節が聞こえたわけではないでしょうが、ここで剣崎 勇翔がこちらに振り向いたものだから、思わずドキリとしてしまいました。

「夜見野 真桜、少し行ってくる。また後で」
「もう来なくていいです」

　しっしと羽虫を追い払うように手を振りながらも、私は声を掛けられたことに、どこか安堵していました。……安堵？　どうして？

　彼は、優しい。誰にでも――。
　その優しさは、別に私一人に向けられたものではないのです。
　……何故でしょう。またぞろ胸が痛みます。

　女生徒と階段を上がっていく剣崎 勇翔の背を見送り、私は暫くその場に立ち尽くしていたようです。

「夜見野 真桜さん」

　突然、名前を呼ばれて振り返ると、見知らぬ男子生徒と目が合いました。私が困惑の眼差しを向けると、答えるようにその人は続けました。

「ちょっと、話があるんだけど、いいかな？」


　　　◆◇◆


「ごめんなさい」

　そう告げて、私は男子生徒の前から立ち去りました。
　その人が今どんな表情かおをしているのか、何となく見てはいけないもののような気がして、振り向かずに背を向けたまま。……見たら、嫌でも罪悪感が湧いてしまいそうで。

「まぁた夜見野が男フってるよ」

　その時、前方から聞こえた声に息を呑みました。麗城さんとその取り巻きの、三人組です。どうやら、今のを見られていたようです。
　このところ、剣崎 勇翔が私にべったりで隙がなかった為か、彼女らからの嫌がらせは大人しくなっていたのですが……。

「ちょっと可愛いからって、調子乗ってんじゃねえよ」
「転校生も手玉にとって、こっわ」
「この淫乱女」

　私はどういう反応をしたらいいのか分からず、会釈だけをして彼女らの前を通り過ぎました。
　何かしてくるかと思いましたが、予想に反して彼女らはそのまま通してくれました。それでホッとしてしまったのですが、本当はもう少しちゃんと警戒すべきだったのです。

　麗城さん達が、このままで済ませてくれるはずがなかったのです。