【ゴミ拾い】と呼ばれ勇者パーティーを追放された俺…だがこのスキル、実はSSSランクの【万物拾得】だったらしい。

第一章・覚醒 編

第5話：捨てられた「誇り」と、捨ててきた「クズ」

　静寂が、「冒険者の墓場」を支配していた。
　先ほどまで、ランクパーティーをも退けたBランクダンジョンの主、オークジェネラルが荒れ狂っていたのが、嘘のようだ。
　残されたのは、全身からアドレナリンが抜け、立っているのもやっとの俺、エディと、俺に肩を預け、荒い息を繰り返す狼族の少女、フェン。
　そして、主を失い、静かに床に転がる、巨大な「遺物」。
　オークジェネラルが逃走時に落としていった、血塗れの戦斧バトルアックスだ。

「……ハァ……ハァ……。行った、か」
　俺は、あまりの疲労感に、その場にへたり込みそうになるのを、必死でこらえた。
　背後で、フェンが俺のボロボロの服の裾を、ギュッと掴んでいる。
「……エディ、さん。わたくしたち……本当に、勝った、んですね？」
「ああ。いや……」
　俺は、ダンジョンの奥深く、奴が逃げていった暗闇を睨みつけた。
「追い払っただけだ。だが、あいつはもう、俺たちを『獲物』だとは思わねえだろうな」
　二度と、関わり合いたくない、と。
　そう思わせるだけの「恐怖」は、あの「ゴミの矢」と共に、奴の脳天に突き刺してやったはずだ。

「それより、フェン。腕、大丈夫か」
「あ……はい！ 【不屈の盾】のスキルのおかげで、痛みは……でも、やっぱり、力は……」
　フェンは、左腕を庇うように、自分の相棒に寄りかかる。
　俺の万物拾得オールゲッターによる【真名解放】は、彼女のスキルを進化させ、負傷状態でも盾を構えられるようにしたが、怪我そのものを治したわけではない。
　あの白狼の城壁フェンリル・ウォールは、まさに満身創痍の彼女が、最後の誇りを振り絞って発動させた、奇跡の一撃だった。

（このままじゃ、まずいな）
　俺の【高速思考】が、現状のリスクを弾き出す。
　オークジェネラルは去ったが、ここはダンジョンの下層だ。
　ホブゴブリンや、それ以下の雑魚モンスターが、血の匂いを嗅ぎつけて集まってくる可能性は高い。
　俺の【空間収納】には、応急処置セット（元・聖女セシリアの備品）はあるが、ポーションのような即効性のある回復薬は、レオンたちに「ゴミ」扱いされて以来、持たされたことすらなかった。

「……少し、待ってろ」
「え？」
「ここで、最後の『ゴミ拾い』だ」
　俺は、フェンを安全な壁際に座らせると、よろめきながら立ち上がった。
　狙いは、言うまでもない。
　オークジェネラルが残していった、「最強のゴミ」。

　血塗れの戦斧バトルアックス。
　長さは、俺の身長（チビだ）よりも遥かにデカい。
　こんなもの、まともに振り回せるのは、あの化け物くらいだろう。
　だが、俺のスキルは、そんな常識をブチ壊す。

（こいつは、オークジェネラルが「捨てて」いったモノだ）
　あいつは、生き延びるために、この「武器」という名の誇りの一部を、自ら切り捨てて逃げた。
　ならば、それは「所有権を喪失したアイテム」だ。
　俺の、万物拾得オールゲッターの、最高の獲物だ！

　俺は、その巨大な戦斧に、右手をかざした。

「―――万物拾得オールゲッター、発動」

　『スキル【万物拾得】が発動します』
　『対象：オークジェネラルの戦斧（呪怨）』

（呪怨！？）
　ゾクリ、と背筋が凍った。
　ただのアイテムじゃない。
　無数の冒険者の血を吸い、怨念がこびりついている。

　『このアイテムは、前所有者（オークジェネラル）の強烈な「喪失」の怨念に汚染されています』
　『通常の「拾得」は、使用者の精神を汚染する危険性があります』
　『「喪失」の怨念を、「無」に浄化クレンジングしますか？』
　『それとも、怨念ごと、力として「拾得」しますか？』

（浄化……だと？）
　俺のスキル、万能すぎだろ。
　だが、俺は、ニヤリと笑った。
（レオンたちへの復讐を誓った俺が、今更、こんな化け物の「怨念」なんかにビビるかよ）

「―――決まってる。力は、微塵も残さず、すべて拾う！」
　俺は、あえて「怨念ごと拾得」を選んだ。

　『……了解。怨念の「核」となっている「喪失物」を拾得します』
　次の瞬間、戦斧から、おびただしい量の「黒い霧」が、俺の右腕に流れ込んできた！

「ぐ……っ……があああああっ！」
　脳が、焼ける！
　オークジェネラルの、敗北の記憶！ 怒り！ 憎しみ！
　俺の高速思考スキルが、その膨大な負の情報（ゴミ）を、無理やり解析し、分解し、俺の「力」へと再構築していく！

　『【万物拾得】が、対象の「怨念の核」を解析しました』
　『スキル【大斧術 LV1】の欠片（1/10）を拾得しました』
　『スキル【筋力 LV7】の欠片（1/10）を拾得しました』
　『スキル【憤怒（バーサーク） LV1】の欠片（1/10）を拾得しました』

「……ハァ……ハァ……！」
　キタ！ キタキタキタ！
　【筋力LV7】だと！？
　俺がこの墓場で合成した【筋力LV5】を、遥かに上回る、化け物の「力」の欠片！
　【大斧術】！ これで、俺も巨大な武器を振り回せる！
　そして……【憤怒（バーサーク）】。
　さっき、奴が理性を失って暴走したスキルか。
　ヤバそうなスキルだが、使いようによっちゃ、最強の切り札になる！

「エディさん！？ だ、大丈夫ですか！？」
　フェンが、心配そうに叫んでいる。
「ああ……問題ない。むしろ、最高だ」
　俺は、立ち上がった。
　まだだ。俺の「ゴミ拾い」は、まだ終わっちゃいない。

　俺は、さっき俺がオークジェネラルの目を突き刺した、あの「羽が取れた矢（ゴミ）」を拾い上げた。
　あれは、俺が【筋力LV5】と【剛力】の欠片のパワーを込めて、突き刺した「俺のモノ」だ。
　だが、オークジェネラルの目に突き刺さったことで、とんでもない「オマケ」がついてきた。

　『対象：オークジェネラルの眼球ゴミ（の欠片）が付着した矢』
　『【万物拾得】が発動します』
　『スキル【魔眼（邪視） LV1】の欠片（1/10）を拾得しました』
　『スキル【恐怖耐性 LV2】の欠片（3/10）を拾得しました』

（魔眼、だと……！？）
　相手を威圧したり、動きを鈍らせたりする、高位の威圧スキル！
　あのオークジェネラルの、赤い瞳の力か！
　とんでもない「掘り出し物（ゴミ）」だ！

「よし、フェン！ 行くぞ！」
　俺は、巨大な戦斧を【空間収納】に放り込み、（持ち運べるわけがねえ）、フェンの元へ駆け寄った。
　【筋力LV7】の欠片を拾ったせいか、さっきまでの疲労が、少しマシになっている気がする。
　俺は、フェンが落としたままになっていた、彼女の私物（ボロボロの背嚢）を拾い上げ、代わりに俺が背負う。

「あ……あの、エディさん」
「なんだ？」
「わたくしの荷物まで……ありがとうございます」
「いいってことよ。俺は『荷物持ち』だったからな。これくらい、慣れてる」
　俺がそう言って笑うと、フェンは、一瞬、泣きそうな顔をして、
「……あなたは、『荷物持ち』なんかじゃ、ありません」
　そう、力強く言った。
「あなたは……わたくしの『誇り』を拾ってくれた……わたくしの、恩人、です」
「……買い被りすぎだ。俺は、俺がやりたいようにやっただけだ」

　俺は、フェンの怪我をしていない方の腕を、自分の肩に回させ、体重を預けさせた。
「しっかり掴まってろよ。ここから、地上まで、一気に駆け上がる」
「……はい！」
　狼族の少女の、柔らかさと、温かさが、背中に伝わってくる。
　だが、今の俺には、それを意識する余裕も、邪（よこしま）な考えも、一切なかった。
　あるのは、俺たちを「ゴミ」として捨てた、クズどもへの、燃え上がるような復讐心だけだ。

　……俺とフェンは、ダンジョンの上層へと、慎重に、だが、確実に戻っていった。
　オークジェネラルとの戦いで、俺たちのレベル（存在）は、このダンジョンの雑魚モンスターが手を出せる領域レベルを、遥かに超えていた。
　ゴブリンや、オークの数匹の群れが、俺たちの姿を見つけて襲い掛かってきても、
　フェンが、俺の前に立ち、
「―――白狼の城壁フェンリル・ウォール！」
　詠唱破棄で、小型の「光の盾」を展開し、
　ガギン！ と、敵の攻撃をすべて弾き返す。

「すげえな、それ」
「はい！ エディさんのおかげで、わたくしのスキルは、こんな風に、自在に『形』を変えられるようになりました！ これなら、魔力の消費も抑えられます！」
　フェンは、嬉しそうだ。
　ランクスキルホルダーとしての「誇り」を取り戻した彼女は、もう、ただ守られるだけの少女ではなかった。
　俺が、ホブゴブリンの一匹に、さっき拾った【筋力LV5】（欠片が揃って合成済み）を込めた拳を叩き込む。
　「グゲッ」と、蛙が潰れたような声を上げて、魔物が壁の染みになる。
　俺も、もう、ただの「荷物持ち」じゃない。

　俺たちは、最強の「盾」と、最強の「剣」（今は素手だが）として、完璧に機能していた。
　「冒険者の墓場」で拾った、数々のスキルの欠片が、俺の基礎ステータスを、ランク冒険者の領域へと、急速に押し上げていた。

　そして、ダンジョンに潜ってから、丸一日以上が経っただろうか。
　ついに、俺たちの目の前に、あの忌まわしい記憶の場所――
　俺が、レオンたちに追放された、ダンジョンの中層と上層を繋ぐ、広間へと、たどり着いた。

「……ここだ」
　俺は、足を止めた。
　ここで、俺はレオンに「ゴミ」と罵られ、リリアに「生理的に無理」と蔑まれ、ガイルに「役立たず」と蹴り飛ばされた。
　俺の、人生のどん底。
　だが、俺の「伝説」が始まった場所でもある。

「エディさん……？」
　フェンが、俺の顔に宿った暗い炎に気づき、不安そうに俺を見上げる。
　俺は、首を振った。
「……なんでもない。行こう。地上は、もうすぐだ」

　そう言って、一歩、踏み出そうとした、その時だった。

「―――チッ。結局、いねえじゃねえか」
「だから言ったろ。オークジェネラルに食われて、骨も残ってねえって」
「ああ、クソ！ あの狼紋のタワーシールドシールド、ランクのくせに防御力だけは高かったから、高く売れると思ったのによ！」

　―――声が、した。
　地上の出口へと続く、唯一の通路。
　その影から、三人の冒険者が、舌打ちをしながら姿を現した。

　俺は、その声を聞いた瞬間、隣にいるフェンの体が、氷のように、硬直したのを感じた。

「……あ……」
　フェンの喉から、絞り出すような、絶望と、憎しみの声が漏れた。

「……アルト……」

　現れた三人の男。
　先頭を歩く、いかにも「リーダー」然とした、銀髪の優男。
　フェンが、オークジェネラルの囮おとりにされた時、彼女を見捨てて逃げた、ランクパーティー「銀の風」のリーダー、アルト。
　その張本人だった。

「ん？」
　アルトたちは、俺たち二人の存在に、ようやく気づいた。
　彼らの顔が、驚愕に、そして、信じられないものを見るかのように、歪んだ。

「……は？ ……フェン？ なんで、お前……生きて……」
　アルトが、幽霊でも見たかのような顔で、固まった。
　その後ろにいた、盗賊シーフ風の男と、魔術師メイジ風の男も、
「う、嘘だろ……！？ あの状況で……！？」
「化け物かよ……！」
　と、口々に、驚きを隠せないでいる。

　なるほどな。
　【高速思考】が、一瞬で状況を理解した。
　こいつら、フェンを見捨てて逃げただけじゃねえ。
　フェンが死んだと確信して、彼女が持っていた高価なランクアイテム（盾）を、「回収」するためだけに、この危険なダンジョンに戻ってきたんだ。
　仲間の命よりも、アイテムが大事な、クズ中のクズ。

　アルトは、数秒の硬直の後、
　ハッ、と我に返り、次の瞬間、
　今世紀最大とも言えるような、「心配しきった友」の顔を、貼り付けた。

「フェン！ よかった……！ 生きていたんだな！」
　アルトが、両手を広げ、感動の再会を演じるかのように、駆け寄ってくる。
「信じていたよ！ 君なら、ランクスキル【絶対守護】で、きっと耐えきってくれると！」
「……」
　フェンは、震えていた。
　だが、それは「恐怖」からではなかった。
　抑えきれない「怒り」と、「侮蔑」からだ。

「……よく、そんな嘘が、つけますね」
　フェンが、地を這うような低い声で、そう呟いた。
「……え？ フェン、何を……」
　アルトの、完璧な「笑顔」が、ピシリ、と音を立てて固まった。
　こいつ、フェンが泣いて感謝して、許しを請うとでも、思っていたらしい。

「わたくしを『囮』にして、逃げたくせに！」
　フェンが、叫んだ。
「オークジェネラルに食われて、死んだと思って！ わたくしの盾を、盗むために戻ってきたんでしょう！」
「……っ！」
　図星を突かれて、アルトの後ろにいた二人が、ビクリと肩を震わせた。
　アルトの顔から、急速に、「笑顔」が消えていく。

「……ハハ。なんだ、気づいてたのか」
　アルトは、銀髪をかき上げ、隠すこともなく、冷酷な目でフェンを睨みつけた。
「なら、話が早い。ランクスキルのくせに、オークジェネラルの一匹も足止めできない、役立たずが」
「な……！」
「お前は、今日、ここで死んだ。俺たちは、お前の死体と、お前が持っていた『パーティーの共有物）』である盾を、回収しに来た。……それだけだ」

　俺は、その言葉を聞いて、確信した。
　こいつは、俺を追放した勇者レオンと、同種のクズだ。
　仲間を「道具」としか見ていない。
　自分たちの都合で「価値」を決め、不要になれば「ゴミ」として捨てる。

　アルトは、そこで初めて、フェンを庇（かば）うように立っている、俺の存在に、目を向けた。
「……なんだ、お前は。そのボロボロの格好……ゴミ拾いスカベンジャーか？」
　アルトの目が、俺の腰にぶら下がっている、空のポーション瓶（ゴミ）や、折れた矢（ゴミ）を、値踏みするように見た。

「ああ、そうか。こいつが、お前の新しい『ご主人様』か？ 獣人ケモノは、飼い主がいねえと、生きていけねえもんな」
　下卑た笑いを浮かべるアルトと、その仲間たち。

　その瞬間、俺の中で、何かが、ブチリ、と、キレた。

　俺は、ゆっくりと、フェンを背中にかばい、一歩、前に出た。

「……ああ、そうだ」
　俺は、アルトたち三人を、真正面から睨みつけた。
「俺は、ゴミ拾いガーベッジコレクターだ」

　俺は、さっきまでフェンが持っていた、ボロボロの背嚢を、奴らの前に、ドサリ、と投げ捨てた。
「そして、あんたたちが『捨てた』ゴミを、拾いに来た」

「……ハ？」
　アルトが、怪訝な顔をする。

　俺は、続ける。
「あんたたちが、このダンジョンに『捨てた』モノ。
　それは、この背嚢（ゴミ）でも、あの盾（ランクアイテム）でもねえ」

　俺は、右手を、スッ、と、俺の背後で怒りに震える、フェンに向けた。
　いや、フェンが持つ、「盾」に。

「あんたたちが捨てたのは、『仲間フェン』の誇りだ。
　ランクパーティーが、三人掛かりで束になっても敵わねえ、最強の『信頼ゴミ』だ」

「……何、言ってんだ、こいつ？」
　盗賊風の男が、気味悪そうに、アルトに尋ねる。
　アルトも、完全に俺を「イカれた奴」と判断したようだ。
　彼は、腰の剣に手をかけた。

「……もういい。フェン。最後のチャンスだ。そのゴミ拾いガーベッジコレクターを殺して、俺たちの元に戻ってこい。そうすれば、今までの『裏切り』は、許してやる」
　どこまでも、上から目線。
　どこまでも、自分が「上」だと、信じて疑っていない。

　フェンは、俺の背後から、静かに、一歩、前に出た。
　左腕は、まだ、痛むはずだ。
　だが、彼女は、その左腕で、堂々と、狼紋のタワーシールドを、構えた。
　その瞳は、もう、迷っていなかった。

「……エディさん」
「なんだ？」
「わたくしに、こいつらを『ゴミ』にする許可を、いただけますか？」
　フェンの、琥珀色の瞳が、狼のように、ギラリ、と光った。

　俺は、最高に、愉快な気分になって、口の端を吊り上げた。

「―――ああ。好きにしろ」
　俺は、腕を組んで、壁に寄りかかった。
「存分に、『お掃除』してやれ」

「……チッ。二人まとめて、イカれてやがる！」
　アルトが、ついにキレた！
「やれ！ あの女、殺しても構わん！ 盾さえ無事ならな！」
　三人が、一斉に、武器を構えて、フェンに襲い掛かる！

　だが、遅い。
　あまりにも、遅すぎた。

　フェンは、もう、お前たちが知っている、ただの「盾役タンク」じゃない。
　俺という「相棒」を得て、進化した、最強の「城壁」だ。

　フェンは、迫り来る三匹の「ゴミ」に向かって、
　静かに、盾を、地面に突き立てた。

「―――白狼の城壁フェンリル・ウォール」

　それは、オークジェネラルを弾き返した時のような、巨大な「壁」ではなかった。
　フェンを中心に、
　ゴウッ！ と、
　光の衝撃波が、全方位に、爆発した！

「なっ！？」
「ぐあああああああ！？」
「ぎゃあああっ！」

　アルト、盗賊、魔術師。
　三人の体は、光の津波に飲み込まれた「ゴミ」のように、
　あっけなく、宙を舞い、
　ダンジョンの、硬い岩盤の壁に、叩きつけられた！
　ゴシャッ！ と、嫌な音が、広間に響き渡る。

「……が……は……」
　三人は、壁に叩きつけられたまま、ピクリとも動かない。
　即死は、していない。
　フェンが、手加減したからだ。
　ランクパーティー「銀の風」、
　たった、一撃。
　フェン、一人の、スキル一発で、
　全滅。

「……」
　フェンは、静かに、盾を下ろした。
　その顔に、仲間を傷つけた、感傷は、一切なかった。

「……行きますか、エディさん」
「……ああ」

　俺は、壁に張り付いた「ゴミ」たちには、一瞥いちべつもくれず、
　フェンに、再び、肩を貸した。

　俺たちが、その広間を、通り過ぎようとした、その時。
　壁際で、アルトが、血反吐を吐きながら、うめき声を上げた。

「……ま、待て……。な、なんだ……今の、スキルは……」
　こいつ、まだ、意識があったのか。
「……お前の【絶対守護】は、そんな、攻撃的な……」
　こいつは、まだ、自分たちが「何に」負けたのか、理解できていない。

　俺は、足を止め、
　振り返り、
　このダンジョンの、一番深い「絶望ゴミ）」を、こいつに、くれてやることにした。

「……ああ、そうだ」
　俺は、アルトに向かって、最高の「笑顔」を、見せてやった。

「あんたたちが、ランクパーティー総出で、逃げ出した、
　あの『オークジェネラル』。
　俺たち、とっくの昔に、倒してきたぜ？」

「……え…………？」

　アルトの顔が、
　血の気を失い、
　恐怖と、絶望と、
　「信じられない」という、現実逃避で、
　グチャグチャに、歪んでいく。
　ハハッ！
　最高に、いい「ゴミ」の顔だ。

　俺は、フェンと共に、地上へと続く、光の差す方へと、歩き出した。