流刑の人

刑罰

慶応年間、大川の流人船着場で、小舟が出発しようとしている。
啓太は、腕の良い深川の大工であった。
其れが、何をどう間違ったのか、今流人船上の人。
啓太には、妻子がいる。
おゆう、と今年二つになる娘の、お恵。
然し、おゆう、とお恵の姿はない。
探している人がいる。妻子ではない。

居ない！
やっぱり、見送ってくれないんだ！
啓太の罪状は、傷害致死。

止むに止まれぬ大和魂であった。
舟がでるぞー！
大川岸壁から、沖へ舟は出ていく。
沖に待つ大船に向かって。その果ては、鳥も通わぬ島八丈。舟は、江戸湾を走る。

大船に、舟を寄せると乗り込んだ。
甲板に座り込む囚人たち。この内半数は初犯である。
初犯で島八丈に、送られるのは、重犯罪者。
そう、啓太は人を殺めた。情状酌量の余地無しと、白洲できつくいい渡された。
大船が、海岸を離れていく。
やがて、陸地が消えて水平線だけが、視界に入る。
カモメが伴走して。
空高く、舞う鳥に思う。

あぁ、空を舞う羽根があれば、、、！

あれば？！
どうするよ！
おれ！
又、奴等と血生臭い遣り取りか！

ふっ！
やっぱり、俺は島ぐらしがお似合いだ！

啓太の刑期は、二十年。
終身遠投を、免れたが大差はない。

俺が江戸に戻る頃、お恵は二十二歳！

あんた、誰の世界だろう！

おゆう、誰かいい男を見つけて幸せになってくれ！