スターダスト・ジョーカーズ

８月１０日 沖原事件

夕方。部屋にいて、パソコンをつけていると、妹がやってきた。

「お兄ちゃん、自由研究手伝って」

唐突にノートを押し付けてきた。これじゃ手伝ってというより、やってくれだろうな。

「テーマは？」

やれやれと思いながら、一応聞いてみた。

「悪霊。いや、魔物？幽霊かな？」

なにを言ってるんだこいつは。

「…今、何を言ってるんだと思ったでしょ」

心を読まれた！ギラリとにらんでくる。

「普通のテーマじゃ面白くないし、なんか変わったのをと思ってねー」

「どうやって調べるんだ？」

「パソコンとか？まさか実際にいるわけないから写真とか無理でしょ。飼育とか？アハハ」

笑いながらそう言った。悪霊はほんとは存在するんだがな、と思いながら。

「ま、ほどほどにな。森に行ったりとかするなよ」

俺は、危ないことはしてほしくない。ほんとに悪霊はいて、実際に人間を襲う。襲っている瞬間を見たことはないが、俺に対して攻撃してきた。
だが、逆に不自然に聞こえたらしく、その後「なんでそんなこと心配するの？」という質問が返ってきた。
その場はやり過ごしたが、やれやれ、今後はうっかり言ってしまわないように気をつけなければ、と思った。

妹を部屋から軽く追い出し、俺はパソコンに目を落とす。今は、悪霊について調べていたところだった。

ーF市　悪霊ーと検索。

「……」

もちろん、全くヒットしない。悪霊を、魔物、幽霊、妖怪などに変えても、結果は同じだった。

ならば風北町に、と思って検索したが、流れ星が有名としか出てこない。有名ではあるが、そんなに毎日流れ星が見れるわけではない。

しかし、気になる記事が出てきた。

(沖原事件…？聞いたことあるな)

沖原事件。今から15年ほど前に起きた連続誘拐事件だった。場所は大阪。調べてみると、陰惨な内容が明らかになった。
詳しくは省くが、どうやらこの事件の犯人、沖原達也は風北町の出身らしい。逃亡中は故郷の風北町に潜んでいたとも書いてあった。だが、すでに獄中で病死、と記事にはあった。

(恐ろしい話だな…近くに犯人がいたなんて)

親世代には、見も凍るような話だろうとは思ったが、犯人はすでにこの世にはいない。
試しに親に事件を知っているか聞いてみたが、両親と祖父母は知っていた。それほど大きな事件だったのだろう。

(ま、悪霊とは関係ない話だけどな…)