ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第一章 再会

第21話

　暑い……。

　土曜日。

　私は、大学からバイト先まで歩いていた。

　あ、明日は先生の結婚式だ。
　先生はあの人の旦那さんになるんだ。

　短い時間だったけど、いろんなことがあった。
　まさか、先生とあんな関係になるなんて。
　去年の私じゃ想像もできなかった。

　いい思い出……なんだろうか。
　……忘れられるはずがない。
　私は、先生が怖かった。

　でも——

　その怖さも、歪んだところも含めて、私は先生を好きになってしまった。
　もう先生は、私の一部なんだ。
　あなたが私を忘れても、私は一生忘れられないと思う。

　その時——

　遠くに、夏雄先生の姿が見えた。

　……蜃気楼？
　暑さで幻覚を見てる……？

　こんなところにいるわけない。
　もう二度と会えないはずなのに。

　段々と視界が狭くなる。
　暑さと、戸惑いと、色んな感情が一気に押し寄せてきて、意識が遠のいていく。

　そのまま——記憶は、途切れた。

　倒れる直前に聞こえたのは——

「水島！」

　先生の声だった。

　＊ ＊ ＊

　私は気がついたら——

　あの教室にいた。

　懐かしい、三年生の時の教室。
　木製の机と椅子が並んでいて、黒板には何も書かれていない。
　私は制服を着ていた。
　あの頃の制服。

　これは夢？
　現実とは思えない、不思議な感覚。

　教室には誰もいなくて、窓には青空が広がっている。

　その時、教室のドアが開いた。

　夏雄先生だった。
　あの頃の先生。

「水島……どうした？」

　あの時の優しい笑み。
　作り物じゃない、本当に優しい笑顔。

「なんか、戻ってきちゃったんです。ここに」

　自分でも、なぜここにいるのかわからない。
　でも、懐かしくて、安心できる場所だった。

　先生は何か考えている。
　少し困ったような、心配そうな表情。

「ダメだよ、ここに戻ってきたら」
「え……？」

　なんで？
　ここは、私たちの思い出の場所なのに。
　先生は窓の外を指差した。

　そして窓を開けたら——

「よく聞いてみて」

　聞く……？
　なんだろう……。

　静寂の中に、かすかに声が聞こえる。

　──先生？

　先生の声が聞こえる。
　しかも、何か叫んでいる。

「水島！しっかりしろ！」

　その時、そこにいた先生はいなくなっていた。

　私はよくわからなくて、私を呼ぶ声の元へ——

　窓から飛び出した。
　空中に身を投げ出した。

　怖くない。
　その声の方に行けば、きっと大丈夫。