ARROGANT

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土曜日

４

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　コンビニに行くと言って昼過ぎに出た。

　女からその言葉を引き出して、君島は土足のまま部屋を飛び出た。
　原田の腕を掴んで。

「よくも、あんな女に健介を渡したな」
　君島が静かに怒る。
　原田が答えた。
「母親だと確認した」
「何をだ？」

「あの日の、日付と場所と、健介の着ていた、」
「捨てた時のか？」
　君島が立ち止まり振り返った。

「どうかしてる！凍え死にそうな健介を警察に届けたのは君だろ？そんな目に遭わせた母親だと確認して、どうして健介を渡せるんだ！」

　原田が答えた。

「母親が健介を探しに来たんだ。それが理由だ」
「だからあの時言っただろ！君が甘すぎるんだ！」

　君島が叫んだ後、一度息を吐いた。

「後で殴るからな！健介が見つかったら絶対殴る！」

　君島はそう言い捨てて階段を駆け下りた。

　そう言われても、原田はまだ迷っている。
　血の繋がった母親が現れた以上、健介は渡すべきだとまだ考えている。
　血縁のない自分が縛るべきではないと考えている。
　そう考えて、健介を母親に渡した。

　しかしさっきの部屋の様子を見る限り、とても児童教育に相応しい環境とは言えない。
　最初にこの部屋を見た時にも、自分の方が明らかに経済的に裕福なことはわかった。

　それでも、肉親の愛情は別格のはずだ。

　原田はまだ迷っている。

「もたもたするなよ！日が暮れるよ！健介が風邪をひくぞ！」
　君島が車の横で怒鳴った。

　ナビで表示されたコンビニを近くからくまなく回った。
　店員にくせ毛の小学生が来なかったか聞いても、いっぱい来ましたけど、と返されて何の参考にもならなかった。道を歩く子供の顔も窓を開けてじっくり見た。
　ほとんどのコンビニを回った後にまた女のアパートに戻ったが、今度は部屋に鍵が掛かっていた。君島がドアを叩いて怒鳴ると女が
「健介なら戻ってないわよ！このまま帰ってこなかったらあんたたちを誘拐で通報するからね！」
　と怒鳴り返してきた。

「うちに、帰ったかも」
　君島が原田を見上げて少し笑った。
「早く帰ろう」
　そう言って階段を駆け下りた。

　しかし家に戻っても健介の姿はない。
　鍵をなくして庭をうろうろしているのかと君島がガレージの奥まで走る。
「道に迷ってるんだろう。俺またコンビニの辺りを探すよ。お前は家に残れ」
　原田が君島に提案したが、君島は速攻で、いやだね、と笑った。

「君なんかに健介は任せない。言っただろ？このことに関しては君に判断能力はないんだ。今後一切口出しするな」

　君島が原田を「浩一」ではなく「君」と呼ぶ時は、相当怒り心頭に発している。
　歯向かうと命に危険があるほど。
　だから原田は大人しく従った。

「何？この皿」
　君島が庭に置かれたマックスの皿に気付いた。
「マックスがいなくなった」
「マックスまで？」
　君島が憐れむような目を向けた。

「それで君、そんなにやつれたのか。ほんっとうに、バカだな」

　ぷいと顔を背け、車の横に立って、また言った。

「次探して見つからなかったら、警察に届ける。君の意見は聞かない」

　原田が警察嫌いなのを知っていて、君島はわざわざ宣言した。

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