パンダが日本に来た日

パンダが日本に来た日

某県の飼育員として働くことになった。
専門学校を出たばかりの２２歳、周りの環境を住みやすくしたり、笹の葉を取りやすくしたり、飼育員の一日は多忙だ。
今日も園の開園時間、一日の始まりです。
私がパンダと関係を良くする為の清掃、コミュニケーションもかかせません。

その当時、園では新しい命が誕生したニュースが町を駆け巡りました。パンだの赤ちゃん誕生は久々のものでした。
その時代、私はまだ子供で、両親と共にお客さんの列に並びました。今日のパンダ園は長蛇の列です。園の中で産まれたばかりのパンダの赤ちゃんを一目見ておこうと、この長蛇の列なのです
パンダは白黒の動物。と思ってパンダを見たら、しっぽの回りはとても薄い茶色だった。お客さんもどんどん前に進んで行ける様に押し出してくる。行列も真ん中にさしかかり次のパンダを見ようとしたときふいに、ジャイアントパンダが目の前に現われた。
次に目の前に現われたのはパンダのお父さんのようだ。
風格があった。体が大きいジャンボパンダを見た。
大人になったパンダは見物人である我々を、観察していた。パンダの目の周りにある黒い模様の中の目は鋭かった。
「我々を見て何が楽しいのかねえ・・・」
そう言いたげな目で、私達見物人をみつめているようだった。
子パンダから大人になったパンダはじっとしていることも多いのであまり遊ばないのだろう。
そして、月日は流れた・・・

そんな私が飼育員になった。私の頭の中に住み着いたパンダの存在。
子パンダ達の健康チェックが終わり
パンダ舎から、「のっし」「のっし」パンダが出て来た。
お客さんからの歓声が聞こえる。
そして、パンダたちの一日が始まるのだ。
私はパンダを可愛い愛好家からパンダの健康と愛情を担う人となった。昔から、パンダ愛は変わらない。

パンダは、生まれたばかりのころ１００ｇ～２００ｇ
の体重しかない。
それが大人になると１００キロ超えるので動物の成長は著しい。
パンダは子パンダの頃、私達の誘導に従ってくれる。朝のお目覚め、

健康チェックがすむと、太陽の下でたくさん遊びます。
飼育員の私達の後をチョコチョコ着いて来ます。
それは、信頼の証しかと思っています。大人のパンダに混じって笹を食べる仕草も可愛い・・・
作業で忙しくしていると、パンダが背中に乗ってきて甘える。仕方が無いので、おんぶして作業をする。パンダは本来甘えん坊。
そして、神経質でもあります。
その子の性質をよく観察することも大切な仕事だ。
お客さんが帰るとパンダは色んなところに寝そべったりします。
飼育員の私達も飼育部屋へ促します。
その間もゴロゴロして、飼育部屋にもどるようすもない。
そんな時は、抱っこして部屋に連れて行きます。
愛情を一杯あげることで、パンダは子供に代わる。
私達飼育員のパンダ愛は変わりません。
そして信頼を寄せてくれるパンダも同じだと思えるのです。
相互の思いやり飼育員との親子のような関係に、ほっこりする気持
が残ります。
日中国交化５０年にもなる節目の年に、中国にパンダが自国に戻っていった。パンダと人との関係がこれ以上の絆と深い愛いに包まれながら、生活できる毎日を過ごそう決意した一日となった。