猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

出会いの夜

8

　――絶対、変だ。
　ここまで来てようやく異様な事態を察知した私は、とりあえずこの場から離れようと急いで後ろを振り向いた。
　――はずだったのだが。
　おかしい。身体が思うように動かない。
　店らしき物から遠ざかるどころか、どんどん近づいてしまっている。
　上半身は反対側に向かおうとしているのに、下半身……要するに足が、勝手に前進しているのだ。

「はっ、ちょ、ちょっと、なにこれ、どういうこと！？」

　見えない力に引っ張られるように、両足が左右に動いていく。
　ねじった上体のせいで斜めに体勢が崩れているが、それでも倒れないのがまたおかしい。
　ついに扉の前まで来てしまうと、腕までグンッと引き寄せられ、磁石のように引き手にくっつく。

「ちょっと！　そっちじゃないってば――」

　抵抗虚しく、両腕が意志に反して入り口を横に開いてしまった。
　リーン……。
　怪奇現象に冷や汗をかく間もない私に訪れたのは、軽やかな鈴の音だった。
　それは数秒のようで、ものすごく長い時間にも感じた。
　この瞬間、私は別世界に来たような、爽やかな風と浮遊感を得たのだ。
　
「いらっしゃいませ」

　嘘のような空間の中で、鮮明な声が響いた。
　ハッとして顔を上げた先には、確かに人――が立っている。
　木造のカウンター席の向こう側、茜色の作務衣を着た……男性、だろうか？
　性別を決めかねるほど中性的で綺麗な人……それが彼の第一印象だった。