猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

白昼の衝撃

9

　室内に入り自分の席に向かう最中、突然現れた人影に急ブレーキをかけた。
　なんとかぶつからずに済んだけれど、一体今日はなんなのか、衝突厄日……いや、吉日だったりして。

「すすす隅田川課長、おはようございまする！」
「はあ……？　おはよう、ございまする……？」

　眼前の細長い人物に、疑問を込めながら挨拶を返す。
　坊ちゃん刈りに丸メガネと定型スーツ。冴えない風貌が安定している新入社員。
　その両手にはA4の用紙が大量に抱えられていた。

「今朝早くから来て、今まで失敗したところ何回もやり直しました！　反省点と今後の抱負もまとめたのでチェックしてくだされ！」
「今朝早くからって……誰が早出しろって言ったの？」
「誰にも言われてません、自主的に。あっ、タイムカードはスキャンしてないんで大丈夫でする！」

　嫌な予感がしたけれど、やっぱりだ。
　本人は悪気がないどころか、なにか大きなことでも成し遂げたように胸を張っている。

「はあっ？　大丈夫じゃないでしょ、サービス勤務なんて監査で引っかかったらどうするの！　ああ、もう、こんなに紙も使って、なるべく節約しなきゃいけないのに」

　用紙をひったくるように受け取りながら、ついついいつもの口調で注意を並べる。
　けれど今はハッとする隙があった。
　勢いで吐いた苦言を冷静に見る、もう一人の自分がいるような、不思議な感覚だった。
　山になった書類越しに映る笹原くんは、予想通り……いや、予想以上にしょぼんと肩を落としていた。