猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

導きの時

3

　部長が給湯室を去っても、私はしばらくそこから動けずにいた。
　右手首を飾る金の輪っか。
　その鈴の形を確かめるように、左の手のひらで強く握りしめる。
　――大丈夫、ちゃんとここにある。
　猫宮さんの不思議な世界と、私の平凡な毎日を繋ぐ証。
　――大丈夫、大丈夫。
　だって、私には考えがあるんだから。
　そう心の中で言い聞かせてみても、さっきの部長の様子が脳裏から離れない。
　――私も、あんなふうに、いつか猫宮さんを忘れてしまうの？
　出会った衝撃も、学んだことも、十二支たちや他のお客様たちのこと。
　あそこで起きたこと全部。
　この恋心も泡のように消えてしまうかもしれないと思うと、怖くて怖くて仕方がなかった。

「あなたなら、迷える仔羊の道標になれると思うのですがね」

　渋く深みのある声音が、俯く私に舞い降りた。
　徐に顔を上げたそこには、ここにいるはずのない人物が立っていた。
　かっちりとした銀灰のスーツに、それと同じ色合いの髪をオールバックにまとめている。
　自社である大手銀行に勤務しているはずなのに、どうしてここに。

「み……未國さん？　わ、わざわざこんなところに。なにかご用があるなら、電話でもいただければ」

　十二支の一人でもあり、取引先のトップでもある彼に、思わず仕事モードの反応が出る。
　けれど未國さんは私の言葉に耳を傾ける素振りもなく、美しい姿勢で黙していた。
　優しげな糸目からうっすら覗く光は、私を通してもっと遠くの、違うなにかを見据えているようだった。