猫の罪深い料理店～迷子さんの拠り所～

導きの時

18

　――怖い？
　今更。
　――ならなぜ立ち止まる？
　わからない。
　仕事に明け暮れながらも、休日を楽しみながらも、常に心のどこかにあった空虚感。
　足りないなにかが、私を引き止めていたような気がした。
　右の手首を触るくせ。
　まるで、なにかがそこにあったように。
　――リーーン。
　音が鳴る。
　感覚が生まれる。
　私には行くべき場所がある。
　忘れていた、清らかな鈴音が、近づいてくる。
　懐かしく、現実味を帯びる。
　追い求めていた輪廻の先。
　景色が変わる。
　青々とした草原くさはらが、色とりどりの煌びやかな花々で彩られた頃――。
　後ろから抱きしめる二つの腕があった。
　私の白い着物に窮屈に添えられた茜色の袖。
　華奢ながらも力強いそれは、微かに震えていた。

「ちづちゃん」

　どうして忘れていたのだろう。
　姿が見えなくても、いつも私に勇気をくれたあなたを。
　頬を伝うあたたかなものに指先で触れると、四十前から目立つようになった老化の刻みが消えていた。
　あなたと出会った頃の私に。
　迷子になっていた私を、招いてくれた、あの頃に。

「――猫宮さんっ……」

　振り返り、抱きしめる。
　変わらない、あの時の香り。
　優しく、穏やかな空気。

「猫宮さっ……ごめんなさいっ、私、私……あなたを、忘れて……」

　今度は正面から腕に閉じ込めて、猫宮さんは小さく首を横に振った。
　言葉はなくても「いいんだよ」と、そう答えてくれているのがわかった。