薔薇の耽血（バラのたんけつ）

秘密

29

　クラスメイトの三人は、好奇心と羨望を混同したような目で穏花に迫った。

「穏花ってどうやって黒川君とそんなに仲良くなったの！？」
「クラス中……いや学校中の噂だよ！」
「あたしたちは話しかけても返事すらしてくれないのにぃ！」
「え、え？　べ、別に仲がいいってわけじゃないと思うんだけど……」
「どこがぁ！？　いっつも一緒にいるじゃん！」
「主人と家来みたいな感じはするけど、でもさ」
「黒川君を下の名前で呼んでるのなんて、穏花だけじゃない！」

　女子たちの気迫に押され、穏花が身を引き足を一歩、後退させた時だった。


「――――穏花！」


　美汪の甘い低音が、爽やかな秋風のように吹き抜けた。
　
　彼は校門を少し出た道で立ち止まり、凛とした立ち姿で穏花を振り返っていた。

　今まで「キミ」としか呼ばれたことのなかった穏花は、突然のことに硬直し、大きな瞳をさらに丸めて美汪を見返していた。

「何してるの……早く来なよ」

　そう続けられてハッとした穏花は、呆気に取られていた女生徒たちをかき分けるようにして美汪の元に急いだ。

　そんな様子の二人を見ていた彼女たちの一人が「穏花は圭太とじゃなかったのー！？」と悔しげに叫んだ。
　それを耳にした穏花は、そう言われてみれば、私は圭太が好きだったような気がする、とまるで他人事のように思い返した。
　しかし今考えてみれば、その気持ちは恋と呼ぶには、あまりに淡いものではなかっただろうか。