薔薇の耽血（バラのたんけつ）

吸血族の城

26

「紅茶がすっかり冷めてしまいましたね。新しいのをお持ちいたしましょう」
「あ、いいえ、大丈夫です！　あの、それより、その……」
「気がかりなことがおありなら、なんなりとお答えいたしますよ」

　席を立とうとしたコーエンは、何か言いたげな穏花に引き止められると、椅子に座り直し言葉を促した。

「え、えぇと、吸血族の人たちは、仲間同士で血を吸い合ってた、ってことですよね？」
「ええ、そうでございます」
「じゃあ、吸血族が絶滅した後……一人だけ残された美汪は、どうやって生きてきたんですか？　やっぱり人の血を吸って……？」

　今まで、美汪にとって自分と同じような存在がいたのか、穏花はそれが気になったのである。

「ぼっちゃまは王域で僅かなら時を止めることが可能でして」
「そうなんですか……ってエエッ！？」
「ほほ、事実ですよ。もちろんそれを悪事に利用したりしません。夜闇に紛れ、音も立てず、傷痕も残さず一瞬で……食事というよりは、ただ生命を維持するためだけの作業です。吸血する相手は異性と決まっているため、私ではぼっちゃまのお役には立てませんから。世が世ならあの方は世界を統べる王になられていたでしょう。そんなぼっちゃまが夜な夜な隠れるようにして食糧を調達に行く姿に、私はいつも心を傷めておりました……」

　もしも、人間が吸血族と手と手を取り合っていたなら、もしくは吸血族の方が人間に見切りをつけ、先に蹂躙していたなら、今とは立場が逆転していたのかもしれない。

　誰よりも気高いあの美汪が、そんなコソ泥のような真似をしなければ命を繋げないなど、穏花には切なく、苦しくてならなかった。