蒼穹の彼方へ

第2章: 初めての試練

翔は老賢者と共に草原を進んでいた。空は青く澄んでおり、風が穏やかに吹いている。だが、どこか現実とは異なる感覚に、彼は少しずつこの異世界の存在を実感していた。

「まずは君の力を確かめなければならない。」

老賢者の言葉に、翔は足を止めた。

「僕の力？」

「そうだ。この世界では、すべての者がその内に眠る力を持っている。その力が君の運命を決めることになる。」

翔は自分がこの世界にどんな力を持っているのか、全く見当がつかなかった。だが、賢者の言う通りなら、それはすぐにでも明らかにされるだろう。

「ここで待っていろ。」

賢者が杖を一振りすると、草原の一部が急に闇に包まれた。そして、その闇の中から、一匹の巨大な狼が姿を現した。狼の目は赤く光り、鋭い牙をむき出しにして翔を睨んでいた。

「まずはこの狼を倒してみるのだ。」

翔は息を飲んだ。現実世界でこんな怪物と戦ったことなど一度もない。だが、賢者の目は冷静で、逃げ場がないことを悟った。

「どうすれば…」

翔が問いかける前に、狼が猛スピードで彼に襲いかかってきた。直感的に翔は身を翻し、間一髪でその攻撃をかわした。しかし、次の瞬間、狼が再び飛びかかってくるのが見えた。

「このままではやられる…！」

心の奥底で焦燥感が膨らんだ瞬間、翔の体が熱くなり、手のひらに違和感を感じた。見下ろすと、彼の手には青白い光が集まっていた。

「これが…僕の力？」

その光は次第に強くなり、翔の意志に反応するかのように形を成していく。彼の手の中には、いつの間にか一振りの剣が現れていた。剣は青く輝き、まるで空気を切り裂くような鋭さを持っていた。

「なるほど、これは風の力だな。」

賢者が微笑みながら言った。
「その剣は、君の内なる力が具現化したものだ。今、その力で狼を倒すのだ。」

狼は再び翔に襲いかかった。だが、今度は翔は恐れなかった。彼は剣を握り締め、冷静に狼の動きを見極めた。そして、狼が跳びかかる瞬間、翔は一気に剣を振り下ろした。

「はあああっ！」

剣から放たれた風の刃が、狼を直撃した。狼は一瞬硬直し、そのまま地面に崩れ落ちた。翔は肩で息をしながら、自分が成し遂げたことに驚きを隠せなかった。

「よくやった、翔。」

賢者は満足そうにうなずいた。「君の風の力は、これからの冒険で大いに役立つことだろう。だが、これは始まりに過ぎない。さらなる試練が君を待っている。」

「もっと強くならなければ…」

翔は拳を握り締めた。自分の力が目覚めた今、彼はこの世界で何を成し遂げるべきか、少しずつ理解し始めていた。だが、それと同時に、この世界の危険もまた肌で感じていた。

「次はどこへ向かうんですか？」

翔の問いに、賢者は遠くに見える城を指差した。

「あの城に住まう王に会うのだ。彼が君に、この世界の秘密と使命を授けるだろう。」

翔はその城を見つめ、決意を新たにした。自分がこの世界に呼ばれた意味を知るため、そして自分自身の成長のため、彼は歩みを進めるしかなかった。