ようこそ

よろしく

重い瞼の向こうで、ざわざわとした音が飛び込んでくる。
ざわざわと、そよそよと。
鈍い速度でまぶたを開いた先には、花畑があった。
青空の下で咲く花は、虹色の如く息づいていた。
見覚えの無い場所。
女は一人、花畑に身を埋めていた。
動く頭で、どこを見渡しても、生き物らしきものは見当たらなかった。
女が動こうとすると、視界が歪み、異常事態に女が声にならない声を漏らす。
くわえて頭痛もひどい。
額の汗が玉のように浮かぶ。
動こうにも動ける状態ではなかった。
「誰かー……助けてー……」
「あのもしもし」
投げやりに放った言葉に、誰かが応答した。
四肢が花畑をざわざわと鳴らす音。
一匹の、耳を立てたうさぎが歩いてきた。
「大丈夫ですか」
声の主がうさぎだと気づいた女は、ぎょっとした。
人語を話すのは、人だけだと認識していた。
聞きたいことは山ほどあった。
しかし、女にそんな気力は残っていなかった。
「大丈夫じゃない……助けて……」
「私一匹では無理なので、仲間を呼んできます」
うさぎは、仲間を呼ぶと言い残し、女の元を離れた。
女は不安で堪らなかった。
うさぎが戻ってこなければ、女はどうなってしまうか分からない。
「一人にしないでよ……」
数十分後、うさぎは約束通り、残り十匹を連れて戻ってきた。
タンカーを担ぎやってきた十匹は、早々に女を乗せた。
運ばれている間、女は景色を横たわりながら見ていた。
家々はとても小さく、動物達が生活を営んでいる。
森を東に抜け、小さな村に入ると、うさぎの家があった。
茶色の屋根瓦に、木の玄関が一つ。
日当たりのいい、窓際のベッドに女は寝かされた。
白い小さなベッドは、とても居心地が良かった。
ベッド越しに、うさぎたちが、心配そうに、顔を揃えて覗き込んでくる。
女は愛らしさに負け、精一杯の笑顔を向けた。
苦笑いに似ていたかもしれない。
うさぎたちは、顔をつき合わせて、何かを話している。
耳のたれた、一匹のうさぎが部屋の奥へ消えた。
うさぎは甲高い声を上げながら、すぐに戻ってきた。
手には薬と思しき、小瓶と水が携えられていた。
「人にも合うかしら」
「分かりませんが、毒にはならないかと」
「ありがとうね」
少々苦い液薬を女は飲み干した。
窓際の日差しと、ベッドのせいもあってか、苦渋が引くと、今度は睡魔が襲ってきた。
女は小さなベッドで、体を丸めて眠った。
次に意識を目覚めさせた時、うさぎ達は、もうその場には居なかった。
ただ一匹、初めて会った、うさぎだけが椅子に座って女を見ていたのだ。
女は、横たえた身体を持ち上げ、ベッドに座した。
「体は楽になりましたか？　」
「うん、とっても、ありがとうね」
女は、今度こそ、いっぱいの笑顔をうさぎへ向けた。
「それは良かった、何か食べられるものを持ってきますね」
うさぎの表情から、喜怒哀楽を理解するには難しいものがあった。
窓の外は、橙色に染まっていた。日差しが先ほどより強い。
「私も行っていいのかな、手伝いたいし」
女は重い体を上げ、うさぎが向かった後に続いた。
病み上がりの体は、まだ少しフラつく。
小さい家を、女は頭を下げて歩いた。
「うさぎさん、私も手伝っていい？」
「いけません、寝てなくては」
女がキッチンの方へ行くと、気づいたうさぎがぴょんぴょんと飛んできた。
「恩返しもしたいし、料理くらいなら出来るわよ」
「ダメです」
「じゃあ机に座っててもいい？」
「それならば良いですよ」
自然の木を組み合わせた机に女は腰掛けた。
飛び跳ねながら、料理を作るうさぎ。
背中越しにうさぎは、質問をぶつけてきた。
「あなたはどこからきたのですか」
動物ばかりの世界では、人である女は異質な存在だ。
「うーん、分からないなー」
「わからないのですか？」
「うん分からないの、どこから来たのか……記憶が飛んじゃってて」
女からは、倒れている以前の記憶が抜けていた。
どこで暮らしていたのか、何故この場所にいるのか、何をしていたのか、己の最低限のこと意外全て忘れてしまっていた。
「名前なら分かるわよ、私はねミサキっていうの」
「ミサキさんですか」
「そうミサキ、よろしくね」