うちのAIが転生させてくれたので異世界で静かに暮らそうと思ったが、外野がうるさいので自重を捨ててやった。

第16話 女の裏切りは香水みたいなもんさ……あ、俺香水嫌いだった。

「ふふん？　私を買収した積りか？」

　メラニーさんが戦闘モードに入りそう。

「いえ、いえ。本当にお印ですよ、おしるし。これを見たらトーメーを思い出して下さいっていう」

　大した値打ちはないしね。試作品だもん。

「度胸は認めてやろう。向上心のある奴は嫌いじゃない」
「そう言っていただければ、苦労して作った甲斐があります。何せ処女作なんで」
「１作目を人に押しつけたのか？　貴様、良い根性だな」

　うーん。言い方次第だね。こちらとしては記念作品扱いなんだけどね。

「愛の証ということになりませんか？」
「知らんな。名刺代わりに譲ってもらおう」

　見事な受け流し。受け取ってもらえるだけ、良しとしましょう。

「ありがとうございます。新作はウェンディさんを通して販売したいと思いますんで」
「うむ。伝えておこう。売れる物が出来たら持って来い」

　メラニーさんは鞄から６０マリを取り出して、テーブルに置いた。

「毎度ありがとうございます」

　俺が銀貨の山を受け取ろうとすると、メラニーさんは同じ高さの山を隣に置いた。

「こっちは見舞いだ」

　はあ、成程。奢られっぱなしじゃ面子が立たないと。

「ありがとうございます。精の付く物でも食べさせてもらいます」

　これを受け取らないとメラニーさんの顔を潰すことになるからね。俺は値引きをした。メラニーさんは見舞いを渡した。これで手打ちということだね。
　俺は素直に見舞金・・・60マリを受け取った。

『見舞いは当たり前ニャ。自分で襲撃を仕掛けたんだからニャ』

　あら、アリスさんぶっちゃけちゃうのね。そうだろうと思ったけど。

『ゴンゾーラ商会が裏で動かなければ、ごろつきがトーメーのことを知っている訳がないニャ』

　そりゃそうだ。人前で金塊を見せびらかした訳じゃないからなぁ。金塊を見つけてきたら、待ってましたとばかり強請りに来たからね。そんなにタイミングよく動けるはずないわさ。

　メラニーさんだろうねぇ、黒幕は。６０マリは「詫び料」かな。見舞いというよりは。
　ごろつきに絞められて沈むようならそれまでの男。そういう試し・・なんでしょう。

『気持ちがいい訳ないけどな』

　だが、こっちにはアドバンテージがある。

　メラニーさん、あんたが相手にしているのが６０過ぎの爺だとは知らないだろ？　はたちの餓鬼と思ってくれたら、こっちは楽だぜ？

「後はウェンディと詰めるがいい。私はこれで失礼する。また会おう」

　後も振り返らずメラニーさんは去って行った。はい、はい、お嬢ちゃん・・・・・。今度はもう少しまともな役者を連れて来な。

『静かに暮らしたいだけなんだけどな』
『ちょっと目立てしまったニャ。金塊を持ち込むのを控えれば、落ち着くニャ』

　あれは悪目立ちしたなぁ。狙って出来ることじゃないけどね。これからは職人として地に足の着いた暮らしをしましょう。
　
　ウェンディさんとの商談は、事もなく進んだ。こちらが売りたい物、大体の相場を話し合い、後は現物を見ながら詰めようということになった。

『職人として生きるなら、自分で砂金を集めなくてもよいかな？』
『そうだニャ。仕込みの資金も溜まったし、一次産業から二次産業に移行するニャ』

　山に登るのは時間が掛かるからね。悪くはないけど、そろそろ次の段階に進もうか。

「アクセサリー、置物、革細工、それに釣り具ですか？　手広いですね」
「何が売れるか良く分からないんでね。いろいろ試してみます」
「結構です。中程度の品質であれば売り先はあります」

　店にある範囲で売れ筋の品物と、大体の仕入れ値を教えてもらった。うーん、革細工はあまり儲かる気がしないな。

『ブランド物がないからニャ』
『そうだな。皮革製品は普段使いの道具だからね』

　革細工と疑似針は趣味程度に自分が欲しい物を作ろうかな。主力は金銀の彫金にしよう。

　拠点に戻った俺達は旅の埃を落とすのも早々に、作戦会議を開いた。

「アリスから式神軍団の運用について、１つ提案があるニャ」
「真面目な提案なら乗るよ？　どうしたいの？」

　俺よりも賢い人工知能様が言うことである。まともな話なら勿論従うのに吝かではない。

「集めやすさと普段の維持を考えると、式はどうしても虫中心になるニャ」
「まあね。犬や猫でも何十匹も集めては置けないわな」

　場所だけでも大変だし、餌や水も必要だ。多頭飼いは問題になるケースが多いよね。
　その点、虫なら場所を取らない。「蟲使い」なら数で勝負だもんね。

「たとえ虫でも１０匹や１００匹ならともかく、数千、数万となったら世話が大変ニャ」
「そうだよね。数万は最早災害レベルだな」
「そこで提案ニャ。この際養蜂家になるニャ！」

「ハチを飼うの？」
「そうニャ。養蜂なら巣箱１つに数万匹の蜜蜂を養えるニャ」
「ああー、そうか。あの四角い箱ね。あれなら庭に置けるか」
「しかも蜂蜜が採れるので、売り物に出来るという一石二鳥！」

　成程。それは良く出来たプランだ。美味しいホットケーキが食べられるし。

「普通の蜜蜂は１回針を刺したら死んでしまうニャが、式を取り憑かせれば再生可能に出来るニャ」

　確かに「蜂の一刺し」で死んでしまったら連戦が利かない。回復機能付きならリサイクル出来るね。SDGｓ軍団。

「いいと思うけど、養蜂をやるなら人手が必要じゃないか？」
「何人か雇って使うニャ」

　秘密だらけの俺達だけど、人と触れ合わずには生きていけない。ぼっちで生きるなら転生した意味がない。
　だったら、俺からも提案がある。

「人を雇うなら、あいつらじゃどうだろう？」
「あいつらって、あいつら・・・・ニャ？」

　そう。トビーに膝をぶっ壊され、辛くも生き残った６人のチンピラ。あいつらだ。

「甘ーい！　インドのお菓子……」
「グラブ・ジャムンはもういいからさ。理由を聞いてくれる？」
「グラブ・ジャムンのしつこさを一度味わってみるべきニャ。理由があるなら言ってみるニャ」

「どうせ他人を入れるなら、柵しがらみが出来た相手の方が付き合いやすいだろ？」
「マイナスからのスタートニャが」
「それにしたって、こっちの実力を知ってるから無茶はして来ないさ」
「全員片脚を壊されてるから、もう暴力は無理ニャ」

　そこだよ。片足が利かないチンピラが６人。これからどうやって生きて行くのさ？　どう考えても悪いことするぜ？
　その原因は奴ら自身だが、最後の一押しは俺がやった。俺に付き纏う蜘蛛の糸。

「いっそのこと家で雇っちまえば、世間に迷惑が掛からないだろ？」
「トーメー・ゾンビ軍団の怖さを知ってるから、裏切る可能性は却って低いかもニャ」
「そういうこと」

　式を取り憑かせればコントロールは自由だなんて呟かないでよ、アリスさん。洗脳禁止だからね。

「監視だけで十分だろ。離れに住ませれば秘密を見られる機会も減るし」
「リスク・ゼロでないのは誰を入れても同じニャ。あいつらならいざという時、遠慮なく抹殺できるニャ」

　幸いなことに我が家には庭に小屋がある。６人が済むには多少手狭だが、そのうち増築すればいい。庭が無駄に広い物件なのだ。

「そうと決まれば、明日の朝から動いてみようかね？　ウェンディさん経由でメラニーさん案件にしちまえば、話が早いだろ？」

　ゴンゾーラ商会の従業員でもないチンピラを雇う話を、なぜ自分に持って来たって騒ぐかもな。
　お嬢ちゃん、それが世間の柵ってもんですよ。払おうとして払えない蜘蛛の糸。

　俺の迷惑分は６０マリの見舞金でチャラにしたつもりかもしれんが、「あいつらの膝の分・・・・・・・・」はまだ清算出来てないだろう？　目腐れ金でも渡して手を切った積りかね？

「それこそ、グラブ・ジャムンより……」
「甘――いニャ」