飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第433話 そう言えば切り屑はどこに行った？

「先生、できました」
「えっ、何だって？　……完璧じゃないか。一体どうやって？」
「あの、俺は目で見た物をそのまま記憶できるんです」
「ああ、そういう人間がたまにいるな。だからって、その通りに加工できるとは……」

　風魔法の密度と精度が桁外れなのだ。ステファノは虹の王ナーガを呼び出し、脳内の映像記憶フォトグラフィック・メモリーを委ねる。ナーガは素材を加工しながら「見本」と見比べ、寸法が一致したところで加工を止めるのだった。

　ステファノ自身は「見本と同じものを再現する」という意識を持つだけで良かった。

「これは……。表面仕上げまでできているじゃないか」
「着色はできませんでしたが、それ以外は」
「……」

　講師は絶句した。

「うん？　そう言えば切り屑はどこに行った？」
「ああ、これです」

　ステファノはコロンとした丸い塊を示した。

「これが木屑？」
「はい。掃除魔法で固めたものです」

　この教室では工芸用に限って魔術使用が許されている。ステファノにとって、アカデミー内で初めての環境であった。

「加工しながら掃除をする余裕まであるのか……。これだけの加工をこの短時間でできるとなると、金属の加工もできそうだな」
「多分」

　ちょっと待てと言いながら、講師は教室の棚から鉄の薄板を取って来た。

「これを……ナイフに加工できるかね？　形はどんなものでも良い」
「ナイフですか？　作ったことがないので難しいと思いますよ？　多少時間がかかっても良ければ」
「構わん。できるところまでで良いからやってみなさい」

　ステファノは机の上に置かれた鉄板を眺めて考えた。

（ナイフの形にするだけなら簡単だ・・・。先生の要求はそういうことじゃないよな。そうなると、ちょっと大変だな）

　ステファノはノートを取り出してスケッチを始めた。講師はその手元を食い入るように見ている。

「よし！　やるか」

　ペンを置いたステファノは薄板を取り上げた。でき上がりの形を脳内にイメージし、指先を鉄板に近づける。

　じ、じ、じ……。

　ステファノの指先から放たれた糸のような光が鉄板の表面を熱し、切り裂いていく。
　ドリーの秘術「光龍の息吹パルスレーザー」の焦点を極限まで絞った光線であった。

　それを見つめる講師の口はあんぐりと開けられていた。

「うっ。鉄板が熱くなって来た。うーん、イドで固定するか」

　ステファノは万力代わりにイドで鉄板を卓上に保持した。この方が手振れも防げて加工精度が向上する。

「何っ？　鉄板が浮いている？」

　見ているものが信じられず、思わず講師は声を上げてしまった。
　作業に集中しているステファノは、講師の声を気にせず切断を完了した。

（さて、ナイフの形はできたけど、このままじゃただの板だ。確か刃物の鍛造って、真っ赤に焼いたものをハンマーで叩くんだよね？）

　包丁鍛冶の仕事場にバンスが連れて行ってくれたことがある。あの熱気はすごかった。
　ステファノは子供の頃に見た光景を懐かしく思い出す。

「ステファノの名において命ず。虹の王ナーガよ、この鉄板をナイフに鍛えよ。熱し、叩き、整えよ！」

（色は匂えど、散りぬるを――）

　ステファノの念誦ねんじゅに応えて、熱と圧力が鉄板を覆った。魔視を持つ魔術師であれば、火魔術と土魔術の複合魔術マルチプルだと言うだろう。
　しかし、そこに火は踊らず、重力の歪みも起こらない。

　因果の結果たる純粋な熱と圧力。それを虹の王ナーガがもたらしていた。

　イドに覆われた鉄板からは熱も圧力も逃げ道がない。地中数千メートルの高温高圧化でダイアモンドが形成されるように、溶けた鉄はナイフの形のまま圧縮鍛造された。

　ナイフの形が一回り小さくなったのを見届けて、ステファノは熱と圧力を解放し、赤熱した素材を一気に冷却した。刃物としての仕上げ、「焼き」が入った。

　講師は最早驚きのあまり、反応することさえできなくなっていた。

「さて、仕上げましょうか」

　ステファノは水と風を駆使して、ナイフを磨いた。「研ぎ」の工程である。
　水は飛び散らず、風は小さな渦を巻いて教室の空気を乱さない。みるみるナイフは磨き上げられ、鏡のように光輝いた。

「先生、できました。柄と鞘はありませんが、ナイフ本体のできあがりです」

　はっと講師が我に返った。懐中時計を確認すれば、作業開始から20分しか経っていない。

「そんな馬鹿な……。この短時間で鉄板からナイフを作り上げるなんて」

　ステファノが差し出すナイフに慎重に触れてみると、氷のように冷たかった。

「先ほどまで赤熱していたのに……」

　鉄板をナイフの形に切り出しただけではなく、しっかり刃もついていた。爪先を当てれば、確かな切れ味。
　紙で試してみると、すっと何の抵抗もなく刃が通った。

「こんなことが……。こんな鍛造法など聞いたことがない。君はどこでこれを？」
「上手く行ったみたいですね。どうしようか悩んだんですが、昔鍛冶屋で見た作業を魔法で再現したらこうなりました」
「こうなりましたじゃないだろう！　……いや、取り乱して失礼した」

　講師はかき乱した頭髪を、両手で整えながら汗を拭いた。

「ええと、合格だ。魔術工芸（上級）までの単位を認定する」
「ありがとうございます。いろいろな加工法を知りたいので、これからも授業に出席して良いですか？」
「もちろん構わん。あの、君の鍛造法についてぜひ論文を書いてもらいたい。それと、本講座のチューターを務めてくれないか？」

　チューター役は「調合の基本」で経験済みであった。魔術工芸についてはまったく知見がなかったが、魔法制御である程度のことはできそうな手ごたえがあった。
　教える生徒が３人しかいない点も負担を軽くするだろう。

「わかりました。俺で良ければやらせてください」
「助かるよ。生徒だけでなく、私にも君のやり方を勉強させてもらいたい」

　黒の道着に皮手袋、黒手拭いの鉢巻に白ネズミを乗せたチューターが誕生したのだった。

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　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第434話　お前に懐いているわけではないのだな。」

「随分と可愛らしい相棒だな」

　魔獣学（初級）の講義があった日、ステファノはいつものように第２試射場に来ていた。

「雷丸いかずちまると言います。魔獣学の授業で先生からもらい受けることになりまして」
「ほう。そいつは魔獣か？　『いかずち』と言うからには雷気を操るのか？」
「お察しの通りです。『アンガス雷ネズミ』という魔獣だそうです」

　魔獣の性質上、生きた状態で人目に触れることが珍しい。ドリーもこれほど側で見たのは初めてであった。

「魔獣というから恐ろしい物を想像していたが、案外可愛いもんだな」
「このサイズですからね。人間より大きい種類になると、さすがに恐ろしいんじゃないですか？」

　……

◆お楽しみに。