桜の季節に彼女は

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　彼女は中学生である。
　彼女は猫好きである。
　彼女は桜が咲く時期になると、おかしくなる。

　そして彼女は、自分を神だと思っている。

　「神が、何だって中学生をしているんだい？」

　「あなたは、唯一神だと思っているでしょ。違うの」

　彼女は紺のセーラー服をなびかせ、くるりと一回転した。

　重たげなプリーツスカートが、いやいや膨らみ、パタリと、しぼむ。

　「わたしはぁ、桜と猫の神さまなのぉ」

　節をつけて、歌う。辺りに人影は、ない。

　「桜はね、とてつもない力を持っているのよ。小さな一つ一つの花が、手を広げたみたいに全部咲いたのが、束になって、わさわさわさわさ、揺れる」

　「限界まで開いた花が、今にも散りそうなところって、ゴム風船に水をどんどん注ぎ込んで、膨らませ続けたみたいでしょ？　透き通るほど引き伸ばされた薄皮の内側で、大量の液体が揺れている」

　「もう、爆発寸前」

　「それなのに、一旦散り始めると、さらさらさらさら、流れる水のように、静かに呆気なく落ちて行く」

　「つまり、散り際の僅かな時間、あの狂気をはらんだ満開の花が、桜の一番なの。それを目にすると、わたし、気が狂いそうになる。不思議ね。あのエネルギーは、どこへ行ってしまうのかしら」

　「もう、狂っているね」

　彼女は、うっすらと笑いを浮かべた。
　唇の裂け目から、溜まりに溜まった力のかけらが、こぼれ落ちる。

　「そうかもしれない。誰も気付いてないなら、同じことよ」

　彼女は川に目をやり、そのまま土手を駆け下りて行った。

　春の川は、澄み切った水面みなもに、柔らかい陽光を反射して、慎ましくも、きらきらと光った。

　彼女は川に掌てのひらを沈め、水の流れを楽しむ。肌に当たる日差しは暖かい。土に触れる水は、まだ冷たい。
　他に人の姿は、ない。

　「木この芽時めどきって、言うでしょ」

　春の風が、彼女の髪を撫でる。

　「植物も虫も、冷たい冬の間、暗い地中で力をためこんでいるのよ。そうして、暖かい春になったら、ぶん、って飛び出すの。地下の支配から逃れようとする力は、地上の人間にも及ぶのよ」

　「辛くて心がいっぱいの時に、圧されるのは、水でいっぱいの風船をつつくみたいでしょ？」

　「桜みたいだ」

　「そう。桜の、崩壊と一緒。わたしは、木の芽時にも、爆発しそうになるの」

　「だから、桜の神を名乗るのかな？」

　彼女は答えなかった。

　川の水を両手で掬すくい、指のすきまからこぼす。水は細かく千切れて流れ落ち、また元の川と出会って去っていく。

　「人間なんて、おかしなものね。既に自ら組み込まれ、本能まで取り込まれていることに気づかないで、ひたすら自然を支配しようと、壊して、遠ざけようとするなんて。好き勝手にこね回したつもりでも、本当は、一指たりとも、触れてやしないのに」

　「一指たりとも？」

　「そう。春と秋に結婚式が多いのは、何故でしょう？　春は、生命が溢あふれ出す時、秋は、絶滅の不安を引き起こす冬の前だからよ。動物の発情とも連動しているわね。猫とか」

　「そういえば、猫の神とも言っていたね。好きだから？」

　彼女は、うふふと笑った。
　柔らかな草の生えた、土手の斜面に腰を下ろし、やおら靴と靴下を脱ぎ始める。

　靴下のつま先を人差し指、中指、親指の三指でつまみ、すうっと引くと、中から白い足が現れた。

　裸足になった彼女は、川を流れる水に足先を浸した。
　冷たさに足を引っ込める。また、つま先を浸す。段々大胆に足を入れ、しまいには派手に水を跳ね上げた。

　「優美だから」

　跳ね上がった水滴が煌きらめき、彼女を包む大気を輝かせる。

　彼女は、飛び上がっては落ちていく光のかけらを、うっとりと眺める。

　いたずらっ子のような足元とは、別の人格が存在するようである。

　「そっと地面に下ろす足の運び、しなやかにうねる筋肉、柔らかな身体、表情に富んだ神秘の瞳、どれをとっても素敵だわ。そうね、色気があるのよ」

　色気があるのは、彼女も同じだった。

　厚ぼったいセーラー服の下に、見え隠れする肌はみずみずしく、しなやかな動作で足を運ぶ。瞳は表情に富み、驚異の世界を映し出してなお新たな光を放った。

　その細い首は、手をかけると、簡単に折れてしまった。

　色を失うと共に、命の輝きも消えた彼女の身体に、何処からともなく、桜の花びらが降りかかる。

　急に動かなくなった彼女を見咎める人影は、ない。

　彼女の死体が消える。

　代りに横たわるのは、ぼろぼろの毛皮をまとった三毛猫。毛並みの生え揃わない、子猫である。

　丁度、白い牙が見える位、ちょこんと口を開け、端から血の泡をはみ出させている。

　三毛猫の上にも、桜の花びらは舞い落ちる。

　猫の死体が失せる。

　剥き出しの土を、桜の花びらが埋め尽くしていく。
　
　花びらは、うっすらと血が通っているようだ。