姫待ち。魔王を倒したチート魔術師は、放っておかれたい

在江

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４　バルノ村の住人

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　バルノ村は、獣人の村だ。
　他は、人間の村と変わらない。
　俺は、家で採れた野菜を持って、狼人猟師の家を訪ねた。

　「ザックさん！　わざわざ見舞いに来てくれたのか」

　応対に出た父親が恐縮した。

　「マイロさん。フィルウの調子はどうですか？」

　俺は、野菜を手渡した。彼らが野菜好きかどうか、俺は知らなかったが、喜んで受け取ってくれた。虎人のアデラだって、胡瓜を齧かじるのだ。狼人も、野菜を食べることはあるだろう。

　「お陰で、歩けるようになった。今日も、近くへ出掛けているよ。世話になったな」

　「無事なら、良かったです」

　茶でも飲んでいけ、というのを断って、お暇した。
　次に薬局へ行った。

　「いらっしゃいませ。ザックさんだ。お母さん！」

　男の子が耳をぴょこぴょこ動かし、奥へ声をかけた。そのお尻で、短い尾が揺れる。母親の尻には、なかったものだ。

　「なあに、ボブ。あら、ザックさん」

　ウィロウ夫人が出てきた。俺の記憶が勝手に彼女の服を脱がす。慌てて荷物から、干した薬草を取り出した。

　「こんにちは。先日、間に合わなかった分の薬草です」

　俺とセックスしていて、摘み損ねたのだ。夫人は屈託くったくのない笑顔を見せた。

　「まあ、ありがとうございます。その後、お身体の調子はどうですか？」

　「あの薬がとても効いて、すっかり治りました。それで、ひと瓶買いたいのですが、在庫はありますか？」

　「ありますよ。お代は、この薬草と引き換えということで、結構です」

　夫人は後ろの棚から、先日と同じ瓶を出してくれた。その動きは自然で、この間の乱れぶりなど、毛ほども感じさせなかった。

　妊娠したかどうかがわかるには、早すぎる。
　俺は薬の礼を言って、外へ出た。

　その後、鍛冶屋や粉挽こなひき小屋へ寄って用を済ませ、教会へ向かった。
　礼拝堂の前で、猫人シスターが箒ほうきを使っていた。

　「シスターホリー、こんにちは」

　「ザックさん。いつも、お志こころざしをありがとうございます。ちょうど良いところへ、いらっしゃいました」

　ホリーは箒を持ったまま、俺を裏手へ導いた。修道服の重みに負けない、軽やかな動きだ。

　「あそこに、鳥の巣があります」

　彼女の指した先には、確かに鳥の巣があった。中に鳥がうずくまっているのまで見える。抱卵中なのだ。

　何故丸見えなのかといえば、巣の乗った枝がしなって、今にも折れそうなのである。逆にすごいバランス感覚と感心する。

　「支えをつけたいのですが、近寄ると親鳥が警戒します。無理に作業すると、ああいう野鳥は、巣を放棄してしまうのです。何とかなりませんか？」

　難題だった。巣の下に支えをつけることは簡単だが、蛇の近道にもなってしまう。枝を吊って上向きにしたとして、枝が折れたら巣も落ちる。

　「シスターホリー。布と細いロープはありますか？」

　俺はシスターに、考えたことを説明した。

　二人で協力して作った支えの道具を、魔法で吊り上げた。
　布の四隅をロープで縛り付け、天秤皿のような形にする。布の部分を巣の下へ差し込み、ロープで引っ張って、枝を無理のない範囲で持ち上げる。吊ったロープの端は、別の頑丈な枝に結びつける、というやり方である。

　怪しい幕まくが近付いて来るのを見た鳥は、大分パニックになっていたが、巣を見捨てなかった。
　途中からパートナーの鳥が戻ってきて、布もロープも相当突かれた。雛が巣立つまで保てば良いのだ。構わず決行した。

　「できました」

　めちゃめちゃ疲れた。手でやった方が早い。
　シスターは、無事に補強された巣を見て、俺の手を取らんばかりに喜んだ。

　「うわあ。ありがとうございます。ザックさんにお願いして、よかったです」

　「それは、どうも。このことは、他に喋らないようにお願いします」

　「もちろんですとも。ザックさんが、本当はザカリーさんで、魔王を倒したすごい人だってことを、知られたくないんですよね」

　だから、そういうことを口に出して欲しくないのだ。どういう訳か、司祭とシスターは、俺の経歴を知っていた。話した覚えはないのに。
　俺は、反射的に周囲を見回した。
　平和な村に、怪しい人影は見当たらなかった。

　「そうです。だから、魔法が使えることも、できれば隠しておきたい。バレたら、引っ越します」

　せいぜい厳おごそかに宣告したが、シスターは小首を傾げた。

　「でも、この間フィルウを助けた時、魔法を使いましたよね？」

　俺も首を傾げた。使う必要はなかった筈だが。

　「ハンカチを吸い寄せたって、言っていましたよ」

　思い出した。あの時は、狼少年の体を支えていて、手が届かなかったのだ。

　「それに、ザックさんから買った媚薬が凄い気持ち良くって、その晩奥さんが‥‥あ、これ懺悔室の話だった。だから、外には漏れません」

　今、思い切り漏洩ろうえいした。俺は、ここで懺悔した覚えはないが、今後も懺悔はしないでおこう、と決意した。

　「少しぐらいは使えるということで、構いません」

　事後承諾みたいな形で、譲歩した。
　シスターの方は、反省の色もなく鳥の巣を見た。

　「わかりました。あれを全部魔法でしてのけてしまったことは、内緒ですね。ところで、ついでにもう一つ、お願いしたいことがありまして」

　俺は、今のやり取りですっかり疲れてしまった。早く帰りたい。

　「その前に、お疲れのようですから、お茶を一服差し上げます」

　心を読み取られたようで、動揺する。
　俺は、シスターについて、裏口から建物に入った。
　そちらは、住居となっていた。俺の家よりは広いものの、聖職者のイメージを損ねない質素な住まいである。

　「司祭様は？」

　シスターの淹れたハーブティーは、俺の心を落ち着かせた。疲れも多少回復した気がする。神のご加護でも入っているのだろうか。

　「父上、ではなくて、司祭は、近くの町や村を巡回しております。ここは小さな村で、御寄進が‥‥」

　と、俺を見る。

　「お祈りを捧げた後に、微力ながら、志を捧げたいと思います。それで、頼みとは何ですか？」

　まだ買い物が済んでいない。とっとと済ませて、帰りたい。

　「懺悔室の壁が、剥はがれてしまいまして」

　「コーディさんに頼めば良いじゃないですか」

　村の大工である。

　「コーディさんは、体が大きすぎて、作業が難しいんです。あそこは狭くて暗いので」

　彼は熊人で、確かに大柄であるが、俺だって、小さくはない。

　「見せてもらいましょう」

　お茶の恩返しである。

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