腐男子♥異世界転生

よしのとこひな

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38話アザレ座の怪人 -６-

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　距離が近い。息が触れ唇が重なりそうになる。
　つま先で立ち、肩を持って押し返しながら咄嗟にもう一方の手を伸ばし、相手の口を塞ぐ。
　驚きで胸が跳ねた。けれど、不思議と――敵意は感じなかった。

「……お前、誰だ？」

　口を塞いでいた手を放し、頭の布を剥ぎ取る。
　赤い髪が舞台裏の光を受けてこぼれた。

「ルクレール！？」

　ゆっくりと、微笑がこぼれる。
「――攫いに来た、セレス」

　舞台の喧噪は遠くなり、胸の鼓動だけが残った。

「……違うだろ。本当は、なにをしにここへ」
　ルクレールは微笑を崩さない。
「想い人が女神を演じると聞けば、見に来て当然だろう」
「見たならもう帰ってくれ」
「つれないな」
「女物の靴のせいで、足が痛いんだ。俺は楽屋で休みたい」
「そうか」

　その返事の直後、体がふわりと宙に浮いた。
「ちょっ……おい、ルクレール！？」
　抗議の声を上げる間もなく、彼の腕が俺の膝の下と背中を軽々と支える。
　完全な、横抱き。

「足が痛いのなら、歩かなくていいようにしてやる。寒いなら、抱き締めて暖めてやる。暑いなら、俺が陽射しを遮って日陰を作ってやる。……お前のためなら、なんでもしてやる」

　観客のざわめきや拍手の残響がまだ舞台裏に残っている。
　その中で、ルクレールの声だけがやけに鮮明に聞こえた。

「セレス、俺のことが嫌いなら、ここで叫んで人を呼べ」

　胸の奥が、音を立てて軋んだ。
「……ずるいな」
　小さく息を吐きながら言うと、ルクレールの口元がわずかに緩む。
　仮面の奥で、赤い片眼がわずかに光を反射した。その視線が、ほんの一瞬だけ俺の目を捉える。
　そのまま彼は一歩、二歩と音もなく歩き出すと舞台袖を抜け、誰もいない奈落へと続く階段を軽やかに降りはじめた。

「ルクレール、どこに行くつもりだ」
「パイパーに会ってほしい」
　思いがけず出たその名前に、つい彼の胸の服を掴んだ。
「……パイパー？　どうしたんだ？」
「お前と別れてから、日に日に元気がなくなったそうだ。パイパーの主、モーリス・ベルナールから、“銀の君を連れて来てもらうことは可能だろうか”と相談された――ロジェが」
「だったら、こんなまどろっこしいことをせずに、正面から言いに来いよ！　俺だってパイパーに会いたいから断るわけないだろう。それに、今このまま俺が行けば、水属性班の他の学年の出し物も見れないじゃないか――っていうか、相談されたのロジェかよっ！？」
「同じ属性の他の学年のものは準備中に見て回れただろう。明日からも祭りは続く。それに、正面から頼めば、余計なお供が何人も付いて来る。お前一人では来ない」
「そんなことのために？」
「そんなことじゃない。俺はお前と二人っきりで会いたかったんだ」

　奈落の通路はひんやりとしていて、微かな魔力の光が壁に流れている。
　ルクレールは俺を抱いたまま、その狭い道を迷いなく進む。奥のドアを開けると、広い通路が現れた。天井が高く、巨大な梁の間を幾筋もの魔法灯が照らしている。
　観客席の真下――舞台機材や道具を運び込むための搬入口。
　その中央に、装飾が施された魔法で動く大型の昇降籠エレベーターが設置されていた。

　ルクレールが装置の縁に立つ。
「アペリオ開け」
　呪文を唱えると、華やかな曲線を描く鉄の骨格が淡く光り、むき出しの歯車や滑車が動いて格子の戸が開いた。

「待て、ルクレール。本気で行く気か？　俺、ドレス姿だぞ？　しかも、外出届も出していない。突然いなくなったら、皆が心配する。せめて奇石通信で伝書使クーリエに連絡させろ」
「外出許可なら取ってある。既にデュボア寮監に提出し、水属性担当のフォンテーヌ翁おきなにも報告済みだ」
「……はあ？」

　思わず彼の顔を見上げる。
　学院の外出許可書には、本人のサインが必要だ。サインにはベネンの痕跡が残るから、偽造はほぼ不可能。

「こないだ、なにかの紙にサインさせられなかったか？」
　ルクレールの声がやけに静かに響いた。

　あっ。

　脳裏に、数日前の光景がよみがえる。

　――返却された本の貸し出しカードに署名が抜けていましてね……。

　そう言って、職員が差し出した紙に、俺は何の疑いもなくサインした。

「まさか、あれ……」
「ああ」ルクレールの唇がわずかに歪んだ。「ここのガルディアン学校の・デコール管理・警備員に、テネブリス・ノクターン夜の影の下部組織、カデ・ド・ノクターンノクターン候補生のメンバーが一人、殿下の警備任務で入っている」
「ロジェに同じことを聞いた……」
「ジュール・ド・ベルモン。お前にサインをさせたのは、彼だ」
「でも、あのときサインを求めて来た職員は、ガーゴイル事件のとき怪我をした彼と顔が違う！」
「あの程度のヘボい剣の腕前で、あいつがなぜ、テネブリス・ノクターン夜の影の候補生でいられるかというと、ジュールは認識阻害魔法の巧者こうしゃだからだ。……化けるのが上手い」

　見ている相手に“今の顔”とは異なる姿を認識させる認識阻害魔法の術――。
　もちろん、高度な魔術師や常に警戒を怠らないルクレールのような騎士なら、違和感を察知して術を破ることもできる。だが、心の隙を突かれれば、誰でも簡単に騙される。
　声までは変えられないため、誰かに化けた場合、その者の知り合いには有効ではない。

「……図ったな！」
　思わず怒鳴る。
「いつも思うが、怒った顔も可愛いな」
「誤魔化すな！」
　彼は笑いを堪えるように喉を震わせたまま、レバーを操作した。

　滑らかな音を立てて、昇降籠エレベーターが昇っていく。やがて、わずかな衝撃とともに停止した。ルクレールの腕の中で体の重心がふわりと揺れる。
　籠から降りると彼は俺を片腕に抱え直し、もう一方の手で外へと続く重厚な扉の取っ手に手をかけた。
　風が、開いた隙間から流れ込んでくる。

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