生まれつき幽霊が見える俺が異世界転移をしたら、精霊が見える人と誤解されています

３５９．【ハル視点】どうしても手に入れたい

「そこからの景色は結構すごいだろう？」

　のんびりと窓から外の景色を眺めている店主は、自慢げに笑いながらそう声をかけてきた。答えは分かってるけどなと言いたげな店主の質問に、俺たちは四人揃って即座に頷いた。こんなにすごい景色を見せて貰ったら、返事なんて一つしかないだろう。

「ああ、これはものすごい景色だよな！ありがとうな、おっちゃん！」

　嬉しそうに笑ったカーディさんがそう答えれば、店主は満足気にそうだろうそうだろうと笑っている。

「本当にすごい景色を見せてもらいました。私の伴侶も気に入ったようで…本当にありがとうございます」

　さらりと自分の伴侶であることを主張しながらも、クリスも礼の言葉を伝えている。その伴侶主張は、今必要だったのか？と少しだけ疑問に思ったが俺は何も言わなかった。

「あの、俺船着き場初めてなんですけど、すごい景色が見れて感動しました！ありがとうございます！」

　慌てた様子でアキトが口にしたお礼の言葉に、店主はまっすぐアキトを見返した。

「ああ、兄ちゃんが船着き場が初めてって言われてた子か。そりゃあ良かった」
「私からもお礼を言わせてください。船着き場には何度も来ていますが、アキトがここまで感動する景色が見られる場所なんて、俺は知らなかったので」

　俺も一緒になってそう声をかけた。

「そこまで気に入ってもらえたなら良かったよ」

　ついついアキトと二人がかりで褒めちぎってしまったけれど、店主は俺達の勢いに引くでもなく素直にそう答えてくれた。

　和やかな空気が流れ始めた瞬間を狙って、俺は口を開いた。

「あの…」
「ん？どうした？」
「この木製の椅子、息子さんが作ったと言ってましたが、家具職人なんですか？」

　さっきからずっと気になっていた事をそっと尋ねてみれば、すぐに返事は返ってきた。

「ああ、そうだぞ。一番下の息子は家具職人だ」
「正直に言って…この座り心地は、王都の家具屋でも滅多に無いと思います」

　俺が口にしたのは剣に誓っても良いぐらいの心からの感想だったけれど、店主はただのお世辞と受け取ったようだ。一瞬だけ驚いた顔をしてから、次の瞬間には嬉しそうに破顔して答えた。

「そうかい！そうまで言われると嬉しいねぇ！」
「失礼でなければ、店を教えて頂きたいんですが…駄目でしょうか？」

　急にこんな事を言い出した理由はたった一つ。いつかアキトと一緒に住むとなったら、その家にはこんな椅子が欲しいと思ったからだ。この椅子にアキトと並んでイチャイチャしたい。

　俺のあまりに唐突な申し出に、店主の男性はゆるりと首を振った。

　ああ、やっぱり突然こんな事を言ったら、どういうつもりだと警戒されるてしまうのか。他意は一切なくただ本当にこの椅子を手に入れたいだけなんだと、どう説明すれば分かってもらえるだろうか。

　説得の方法を頭の中で何通りも考えていると、店主は真剣な顔で俺の目をまっすぐに見返してきた。　

「教えるのは構わないが……それは、本気で言ってるのか？」
「ええ、本気も本気ですよ。アキトもこの椅子、気に入ってたよね？」
「う、うん！」

　急に話を振って焦らせてしまったけれど、俺が言葉を尽くすよりも素直に感想を言えるアキトの力が必要だった。

「座り心地ももちろんすごく良いんですけど、ここの部分のなめらかさがなんだか撫でたくなる感じで…俺もすごく気に入りました」

　言いながらそっと肘掛けの部分を撫でて見せるアキトに、店主は嬉しそうに目を細めた。

「ああ、そこは特にこだわったって言ってたよ。息子の仕事を褒められるのは嬉しいもんだねぇ」

　噛み締めるようにそう呟いた店主は、サラサラと何かを書き記すとその紙を俺に向けて差し出した。

「そこが息子の家具屋だ。こだわりばっかりであんまり人気は出てねぇらしいけどな…まあ機会があれば行ってやってくれ」

　俺は両手でその紙を受け取ると、必ず行きますと言いながら鞄の中に大事にしまい込んだ。

　ちらりとのぞいた紙には、店名と店の住所まできっちりと記されていた。どの街の何という家具屋かだけでも聞ければ、あとは自力で何とかするつもりだったが…これは嬉しい誤算だった。

　じっと無言のまま俺と店主のやりとりを見つめていたクリスは、意を決したように口を挟んだ。

「あの、私も後で教えてもらっても良いですか？」
「店主が良ければ教えるけど…良いですか？」
「ああ、じゃあもう一枚書いておくよ」

　クリスが大事そうに店主の手から紙を受け取った瞬間、カランカランと大きな鐘の鳴る音が川の方から聞こえてきた。その音を聞いた途端、のんびりとしていた店主は急にバッと顔を上げた。

「帰ってきたな！」
「え？」
「あの音はな、だれの家の船かが分かる便利なもんなんだ。漁に出てた息子の船が帰ってきたんだ！」

　そう教えてくれた店主は、一瞬できりりとした真剣な表情に変わっていた。職人の顔だな。

「じゃあ兄ちゃんらは、ここで待っててくれ。できたらこっちに持ってきてもらうからよ！」
「え、屋台の方に回りますよ？」

　そこまでしてもらうわけにはと俺とクリスの二人かがりで言ったけれど、店主は笑って手を振った。

「いいからいいから。よっし、もう一仕事してくっか！」

　気合を入れなおした店主は、すぐに窓を閉めて行ってしまった。