物語を(あるいは、その本質としての哲学的見解)

世界樹を昇る死人1断片

　あの日、ミチノの肌から、生の感触が消え去った。ハタヤのナイフは確かにミチノをとらえた。心臓からわずかにそれていたとはいえ、死ぬはずだった。事実、ミチノは倒れて、心臓が停止していたらしい。だが、１時間後の霊安室で、ミチノは目を覚ましてしまった。この時、ミチノは「ここは天国か、地獄だと思ったよ」と友人のヤマシロに語っている。歩いてミチノは家に帰り、翌日の新聞では死体が消えたと小さく報道された。ミチノは、あえて真実を伝えることもしなかった。施設を管理していた所長たちは処分されることになる。だが？ハタヤの追跡から逃れることができるのはミチノにとって望ましい。赤鬼、青鬼と呼ばれて、当時のタブラロサでは絶大な力を誇った２人だった。そして、親友だった。ハタヤは、なぜ私を殺したのだろうか？ミチノはずっと考えていた。そもそも、あのハタヤが？とまだ信じられない気持ちでいる。けれど、ミチノは思う。タブラロサをハタヤはしっかりとまとめていくだろうし、世界の潮流を止められない。

　天空に届くといわれる樹がある。２２世紀に生えはじめたと研究者は言う。今は樹のてっぺんは成層圏まで達していると言われているが、あまりにも危険なために周囲は立ち入り禁止である。福岡県福岡市東区は、こうして、ゴーストタウンとなった。発見されてから、どんどん伸びていく樹は注目の的となり、マスコミをにぎわしたが、植物学の権威である都留博士に「ただの樹」であると判断されてから、メディアも報道しなくなる。ミチノはなぜ東京から、この地を目指したか？夢である。ハタヤに刺されて、目覚めてから、眠るたびに、樹の夢を見る。
　樹の上には、羽の生えた温かい存在がいる。肉体を持っているようで、その実、触れることは不可能である。「ありがとう」と言い続けている。頭上に赤い球体が見える。下を見ると澄んだ青が見える。この夢を見たとき、快晴の日遠くから撮影されたアカルビジン（大樹の名前）を偶然見た。フジシマという写真家の展覧会だった。無料なのに惹かれて、入ったが、フジシマの写真はすべてアカルビジンの樹だった。アカルビジンという名前は世界中から５万通にもおよぶ応募の中から選ばれた。その選考方法に問題があるとして、今なお議論は出ているが……。とりあえず、日本としては、アカルビジンで落ち着き、世界の国々も所有権のある日本がそう決めたならと、追認するようになった。

　すでに風雨で痛みきったコンクリートの道路を歩いている。車は１台も走っていないし、歩いている人もいない。ミチノは海岸線からボートで、福岡県福岡市東区に近づいた。今では福岡県福岡市東区は「絶対禁止領域」と呼ばれている。この呼称は、インターネットの匿名掲示板から、人の口をとおして広まったらしい。ミチノはお腹がすいたので、どうしようかと立ち止まる。空は澄んだ青で、美しさに少し感傷的になる。少し休もうとして、スーパーに入る。人がいなくなって、どんな状態か、心配だったが、スーパーは静寂に包まれながらも、保存食などは、まだ店頭に並んだままだった。（生鮮食品はすべて取り払われていたが）。缶詰をあけて、サバを食べる。味噌味。うまい、とミチノは座りこむ。ミチノはハタヤに殺されてから、自分の身に何が起こったのか、いまいちわかっていない。ミチノは不死身になったのか？それとも、すでに死んでいるのか？もう一つの可能性も考えてみた。ミチノの心臓が１時間にわたって、停止していたのは嘘で、すべて何者かによる報道操作という説。

　大樹を見上げた。さすがに根元から見ると、異様に大きい。根元に動くものがある。近づいてみると、人だ。２０人ほどだ。「こんにちは」挨拶すると１人が振り返る。「お～。来たのかい。地球最後の楽園に」「ようこそ！アカルビジンへ」口々に笑顔で、手荒い祝福をしてくれる。「私が聞くのもおかしいのだけど、ここは立ち入り禁止のはずだけど？」みんな固まる。「ははは。僕らは、ここに入ってきた人間ではないよ。もともと福岡市東区の住民さ。政府の立ち退きに反対していたら、政府も僕らを放って行ってしまった。だから、僕らは、この樹とともに過ごしているんだ」「食べ物はどうしているんだい？」ミチノがたずねると、鼻の長い老人が、手を出す。葉っぱが握られている。「これは？」「世界樹の葉だよ。これを食べると、空腹がおさまる。もつのは、１日ほどだね。僕らを見てくれ、２ヶ月葉だけで生活しているが、やせ細っているわけでもないだろう？まあ、ベジタリアンにはなってしまったし、肉が恋しいという者もいるがね」ミチノは驚いて、葉をもらい食べてみる。「麻婆豆腐の味がする」「そうなんだ！食べたいものをイメージすれば、その味が味わえるんだよ。すごいだろう！！」若いスキンヘッドの男が言う。「君も私たちの街に来るといい。歓迎するよ」ジーパンを履いた女が微笑む。ミチノは「じゃあ」と人々の後をついていく。　樹の根元といっても広大だ。２０分ほど歩くと建物が見えてきた。木造の建物。巨大な樹のビル。ミチノはつくづく寄り集まった人間というのは、恐ろしい力を発揮するものだな、と驚嘆する。
　新しい風の音色は少し調子外れだ。ミチノは当たり前のようになじむ。