【完結】聖獣人アルファは事務官オメガに溺れる

8 捜さないほうがよかったか？

「なぜだ？」
　ルシャードが鋭い眼差しで問いかける。

　俺は口籠った。

　――あなたが好きだから、結婚すると知りながら、そばにいることはできなかった。

　三十五歳にして未だ未婚であるルシャードは、隣国の王女と結婚する予定だと俺は知っていた。
　その王女がルシャードに会いに王宮を訪問すると人伝てに聞いてしまい、逃げるように王都をあとにしたのだ。
　それを素直に口にしたところで、何も変わらない。

　わかっている。
　ルシャードが俺を抱いたのは、突然の発情期が原因だ。
　いわば事故のようなもの。

　ルシャードは俺に近寄る。
「……捜さないほうがよかったか？」

　答えることができない俺は目を伏せた。
　そんな俺の前でルシャードの足が止まり、視界にルシャードの黒衣が入り込んだ。

「俺に会いたくなかったか？」

　続けて問いかけるルシャードに、俺は首を横に振った。
　何度、会いたいと思ったことか。

「二度と会うことはないと思っていたので、お会いできて嬉しいです」
　俺は感情を抑えて特別な意味がない口ぶりで、心のうちを打ち明ける。

　黙るルシャードにマイネが視線を上げると、黄金の瞳が俺を見ていた。
　改めてその特徴的な瞳に見入る。
　ルシャードに会えたなんて、まだ信じられない。

「伝わってないようだな」
　眉を顰めたルシャードは、短く嘆息した。

「……何のことですか？」
　俺が訝しげに首を傾げる。

「なんでもない。マイネがどのような四年半を過ごしたのか教えてくれないか？」
　そうルシャードに言われて、俺は言葉に詰まった。

　アプト領に移住してすぐにカスパーを出産し、四年間いつもカスパーとともに過ごした。

　しかし、カスパーの存在をルシャードに教えるわけにはいかない。
　ルシャードの子だと知られれば、奪われるに違いない。
　隠さなければならない。　

　俺は、祈るように両手を握り合わせた。

「あれからすぐにアプト領に移って、オメガ病院で働いてました」
「さっき一緒にいた狼獣人とは仲がいいのか？」

　急にルシャードがゲリンのことを訊く。
　何に言及したいのかさっぱりわからない。

「え？　そうですね。ここに来てから四年間ずっと一緒に働いてましたから、親しいです」
「狼もオメガか？」
「はい…………あと俺もです。俺もオメガです」

　以前はベータと偽っていた。
　俺は神妙な口調で、はじめて自身のバース性を打ち明ける。
　オメガであることは、もう嘘を吐き通したくなかった。

「そのことなら五年前から知っている」
　さらりと言い放つルシャードに俺は驚く。

「え？」

　五年前と言うならば、王宮ではじめて会ったときではないのか。
　そのときすでに知られていたと言うのか。

「あんな甘い匂いをさせていたら、いやでも気づく」

　咄嗟に俺は頭を下げ謝罪する。
「嘘をついて申し訳ありませんでした」

　本来ならば、謝ってすむ話ではない。
　俺は王宮内で働くためにベータだと偽りの申告をしたのだから。

「もう過ぎたことだ。今は偽らずにオメガとして病院勤務についているんだろ？」
「はい。そうです」

　俺は心の中で、カスパーを出産したのだから当然だと、思いながら。

「マイネはあれからもベータとして生活しているだろう、と考えていたが違ったのだな。何か……心境の変化でもあったのか？」

　ルシャードは何か探るような視線を寄越した。
　ルシャードにしては珍しく直接的ではない言いようだ。

「王宮にいたころは、まだ一度も発情期がなくオメガという自覚がありませんでした。だから嘘をついてもいいという話ではないでしょうが……ごめんなさい」

　そう俺が告げると、ルシャードの眼差しに一気に熱がこめられた。

「もしかして、あの発情期がはじめてだったのか？」

　あの発情期。
　ルシャードは俺と繋がったときのことを言っているのだ。

　そして、四日続いた発情期が終わった翌朝に俺は逃げ出すこととなった。
　最初で最後のルシャードと過ごした夜。
　ルシャードに愛されていると錯覚しそうになるほど甘い時間だった。
　はじめての発情期で記憶が途切れがちだったが、鮮明に覚えている。

　俺がこくりと頷くと、ルシャードが眼前に接近した。